Μια αλλαγή στη φωνή μπορεί να κρύβει περισσότερα από μια απλή βραχνάδα ή τις φυσιολογικές συνέπειες της ηλικίας. Νέα μελέτη δείχνει ότι οι διαταραχές της φωνής ενδέχεται να συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης γνωστικής διαταραχής ή άνοιας, ιδιαίτερα όταν συνυπάρχουν με προβλήματα ακοής.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από περίπου 833.000 ενήλικες ηλικίας 50 ετών και άνω, εξετάζοντας τη σχέση ανάμεσα στις διαταραχές της φωνής, την απώλεια ακοής και την υγεία του εγκεφάλου. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Voice, έδειξαν ότι όσοι είχαν τόσο διαταραχή της φωνής όσο και απώλεια ακοής αντιμετώπιζαν περίπου διπλάσιο κίνδυνο να εμφανίσουν γνωστική διαταραχή ή άνοια.
Αυξημένος κίνδυνος καταγράφηκε και σε όσους είχαν διαταραχή της φωνής χωρίς απώλεια ακοής, ενώ ακολουθούσαν τα άτομα που αντιμετώπιζαν μόνο προβλήματα ακοής. Συνολικά, οι άνθρωποι με διαταραχή της φωνής είχαν περίπου 29% μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν κάποια γνωστική διαταραχή σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου.
Ποιες αλλαγές στη φωνή χρειάζονται προσοχή
Οι διαταραχές της φωνής δεν περιορίζονται μόνο στη βραχνάδα. Μπορεί να περιλαμβάνουν αλλαγές στην ποιότητα, το ύψος ή την ένταση της φωνής, δυσκολία στην ομιλία, φωνή που ακούγεται πιεσμένη ή κοφτή, ακόμη και απότομες και ακούσιες μεταβολές στον τόνο.
«Κάθε άνθρωπος που δεν έχει καθαρή και αρκετά δυνατή φωνή παρουσιάζει κάποια διαταραχή», εξηγεί ο Ρόμπερτ Σατάλοφ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής Ωτορινολαρυγγολογίας.
Πίσω από τις αλλαγές μπορεί να βρίσκονται διάφορες αιτίες, όπως οζίδια, κύστες, ουλές και φλεγμονές που σχετίζονται με την καταπόνηση της φωνής, το κάπνισμα ή τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση. Με την ηλικία, μπορεί επίσης να μειώνεται ο όγκος των ιστών, να επηρεάζονται οι νευρικές απολήξεις και να περιορίζεται η αναπνευστική δύναμη, με αποτέλεσμα η φωνή να γίνεται πιο αδύναμη, «αέρινη» ή να παρουσιάζει τρέμουλο.
Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι δεν θεωρούν αυτές τις αλλαγές αρκετά σοβαρές ώστε να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια. Έρευνα του 2023 έδειξε ότι έως και το 40% των ανθρώπων με προβλήματα στη φωνή δεν είχαν απευθυνθεί σε γιατρό. Οι διαταραχές εμφανίζονται συχνότερα και σε επαγγέλματα που απαιτούν έντονη χρήση της φωνής, όπως οι εκπαιδευτικοί, οι τραγουδιστές και οι επαγγελματίες του ραδιοφώνου.
Γιατί μπορεί να συνδέεται η φωνή με την άνοια
Οι επιστήμονες δεν έχουν καταλήξει ακόμη σε μία συγκεκριμένη εξήγηση, όμως εξετάζουν αρκετές πιθανότητες.
Μία από τις βασικές θεωρίες αφορά την κοινωνική απομόνωση. Όταν κάποιος δυσκολεύεται να μιλήσει ή χρειάζεται μεγάλη προσπάθεια για να ακουστεί, μπορεί να αποφεύγει τις κοινωνικές επαφές. Η μειωμένη κοινωνική δραστηριότητα έχει ήδη συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο άνοιας.
Παράλληλα, η περιορισμένη ομιλία μπορεί να σημαίνει μικρότερη καθημερινή ενεργοποίηση του εγκεφάλου. Όπως εξηγούν οι ειδικοί, η θεωρία συνοψίζεται στη φράση «αν δεν το χρησιμοποιείς, το χάνεις».
Μια ακόμη πιθανή εξήγηση είναι ότι ορισμένες βιολογικές αλλαγές στον εγκέφαλο μπορεί να επηρεάζουν ταυτόχρονα τα νευρωνικά συστήματα που σχετίζονται με τη μνήμη, τη φωνή και την ακοή.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι μια αδύναμη ή τρεμάμενη φωνή δεν πρέπει να αποδίδεται αυτόματα στη γήρανση. Οι επίμονες ή ανεξήγητες αλλαγές αξίζει να αξιολογούνται από γιατρό, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι αποτελούν από μόνες τους διάγνωση άνοιας.
