Ένας ζωντανός κρίκος ανάμεσα στη Βρετανική Αυτοκρατορία των αρχών του 20ού αιώνα και την εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, η Έθελ Κάθερχαμ (Ethel Caterham), γιορτάζει τα 117α γενέθλιά της, ούσα επισήμως ο γηραιότερος εν ζωή άνθρωπος στον πλανήτη. Γεννημένη στις 21 Αυγούστου 1909 στο Χάμπσιρ της Αγγλίας, η Έθελ έχει ζήσει υπό τη βασιλεία έξι Βρετανών μοναρχών (από τον Εδουάρδο Ζ΄ έως τον Κάρολο Γ΄), επιβίωσε από δύο Παγκόσμιους Πολέμους, αλλά και από την πανδημία της Covid-19 σε ηλικία 110 ετών.
Η πορεία της γηραιότερης γυναίκας
- 1909: Γεννιέται ως το προτελευταίο από οκτώ παιδιά. Ο κόσμος στον οποίο μεγάλωσε δεν είχε ακόμη οικιακά ραδιόφωνα, τηλεόραση ή δικαίωμα ψήφου για τις γυναίκες.
- 1927: Σε ηλικία 18 ετών ταξιδεύει μόνη της με πλοίο στην Ινδία (ταξίδι τριών εβδομάδων) για να εργαστεί ως νταντά.
- 1933-1976: Παντρεύεται τον αξιωματικό Νόρμαν Κάθερχαμ, αποκτά δύο κόρες και ζει σε Αγγλία, Χονγκ Κονγκ (όπου ίδρυσε δικό της νηπιαγωγείο) και Γιβραλτάρ.
- Ανεξάρτητη ζωή: Οδήγησε αυτοκίνητο μέχρι τα 97 της χρόνια, έπαιζε μπριτζ μετά τα 100 και μετακόμισε σε οίκο ευγηρίας μόλις στα 109.
- Απρίλιος 2025: Γίνεται ο μακροβιότερος άνθρωπος στην ιστορία της Βρετανίας, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ.
- Απρίλιος 2025: Μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας Ινά Καναμπάρο Λούκας, αναγνωρίζεται ως ο γηραιότερος εν ζωή άνθρωπος παγκοσμίως.
Το «μυστικό» της μακροζωίας
Παρά τις προσωπικές απώλειες -καθώς έζησε περισσότερο από τον σύζυγό της αλλά και τις δύο κόρες της- η Έθελ διατηρεί μια απλή φιλοσοφία ζωής. Όπως δηλώνει η ίδια, το μυστικό της δεν βρίσκεται σε ειδικές δίαιτες, αλλά στην ψυχική ισορροπία:
«Να μη μαλώνεις ποτέ με κανέναν. Ακούς τους άλλους και μετά κάνεις αυτό που σου αρέσει».
Παρά τα 117 της χρόνια, η Έθελ συνεχίζει να κοιτάζει το μέλλον με αισιοδοξία, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: «Ανυπομονώ να δω τι θα φέρει η επόμενη χρονιά».
