Αποστολή εξετελέσθη για τον Παναθηναϊκό στη Σόφια, έστω κι αν χρειάστηκε να περάσει από 120 λεπτά αγωνίας για να πάρει αυτό που ήθελε. Οι «πράσινοι» επικράτησαν με 2-1 της ΤΣΣΚΑ 1948 στην παράταση και εξασφάλισαν την παρουσία τους στα playoffs του Conference League, όπου θα αντιμετωπίσουν μία εκ των Χράντετς Κράλοβε και Μπεσίκτας.
Πρωταγωνιστής της πρόκρισης ήταν ο Σίριλ Ντέσερς, ο οποίος πέτυχε το καθοριστικό γκολ στην παράταση, ενώ νωρίτερα ο Λιβάι Γκαρσία είχε ανοίξει το σκορ για τον Παναθηναϊκό, συνδυάζοντας μάλιστα το ντεμπούτο του με γκολ.
Η ελληνική ομάδα είχε τον έλεγχο για μεγάλο διάστημα της αναμέτρησης, βρέθηκε πολύ κοντά στο να «καθαρίσει» την πρόκριση από την κανονική διάρκεια, αλλά η ισοφάριση των Βουλγάρων στο 87' έστειλε το παιχνίδι στην παράταση.
Ο Παναθηναϊκός πήρε τον έλεγχο, αλλά του έλειψε το γκολ
Η ΤΣΣΚΑ 1948 μπήκε πιο δυνατά και μόλις στο 7ο λεπτό δημιούργησε την πρώτη σημαντική στιγμή, όταν ο Ρούσεφ επιχείρησε σουτ από τα όρια της περιοχής, αναγκάζοντας τον Πένια σε δύσκολη επέμβαση.
Η απάντηση του Παναθηναϊκού ήρθε γρήγορα. Στο 11' η μπάλα έφτασε στον Αντίνο, ο οποίος δεν κατάφερε να βρει στόχο, ενώ ένα λεπτό αργότερα ο Κυριακόπουλος επιχείρησε δυνατό σουτ έξω από την περιοχή, χωρίς αποτέλεσμα.
Όσο περνούσε η ώρα, οι «πράσινοι» άρχισαν να επιβάλλουν τον ρυθμό τους. Ο Λιβάι Γκαρσία απείλησε στο 27', ενώ στο 44' ο Ζαρουρί συνεργάστηκε μαζί του και δοκίμασε το σουτ, όμως ο Μαρίνοφ απέκρουσε με τα πόδια.
Το 0-0 του πρώτου ημιχρόνου άφηνε τα πάντα ανοιχτά.
Γκολ στο ντεμπούτο του Λιβάι Γκαρσία
Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να πιέζει μετά την ανάπαυλα και τελικά βρήκε το γκολ που αναζητούσε στο 60ό λεπτό.
Ο Λιβάι Γκαρσία έκλεψε την μπάλα, μπήκε από δεξιά στην περιοχή και με εξαιρετικό αριστερό διαγώνιο σουτ νίκησε τον Μαρίνοφ, γράφοντας το 0-1 και πανηγυρίζοντας με τον καλύτερο τρόπο το ντεμπούτο του με την πράσινη φανέλα.
Ο Παναθηναϊκός είχε πλέον την πρόκριση στα χέρια του και στο 68' ο Ντέσερς πλησίασε στο δεύτερο γκολ, όμως ο τερματοφύλακας της ΤΣΣΚΑ κράτησε τους γηπεδούχους στο παιχνίδι.
Και τελικά οι Βούλγαροι το εκμεταλλεύτηκαν.
«Παγωμάρα» στο 87'
Τρία λεπτά πριν από τη συμπλήρωση των 90', η ΤΣΣΚΑ 1948 κέρδισε κόρνερ και ο Ντβάλι βρέθηκε αμαρκάριστος στην περιοχή. Με δυνατό σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Πένια και έκανε το 1-1.
Ένα παιχνίδι που έμοιαζε να βρίσκεται στα χέρια του Παναθηναϊκού οδηγήθηκε έτσι στην παράταση, αυξάνοντας κατακόρυφα την πίεση.
Οι «πράσινοι», όμως, αντέδρασαν άμεσα.
Ο Ντέσερς είπε την τελευταία λέξη
Στην παράταση ο Παναθηναϊκός δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο για να ξαναπάρει το προβάδισμα.
Ο Κυριακόπουλος έβγαλε τη σέντρα από τα αριστερά, ο Μαρίνοφ πραγματοποίησε άστοχη έξοδο και ο Ντέσερς βρέθηκε στο κατάλληλο σημείο. Μπροστά στην κενή εστία δεν λάθεψε και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-2.
Ήταν το γκολ που τελικά έκρινε ολόκληρη την πρόκριση.
Η ΤΣΣΚΑ προσπάθησε να αντιδράσει και στο 105' ο Σομπρέρο μπήκε στην περιοχή, όμως το σουτ του πέρασε άουτ. Στην άλλη πλευρά, ο Παναθηναϊκός είχε την ευκαιρία να τελειώσει οριστικά το παιχνίδι στο 117', όταν ο Μαρίνοφ απέκρουσε δύσκολα την προσπάθεια του Ταμπόρδα.
Στα τελευταία λεπτά οι παίκτες του Τζέικομπ Νίστρουπ διαχειρίστηκαν το προβάδισμά τους και το τελευταίο σφύριγμα βρήκε τον Παναθηναϊκό να πανηγυρίζει μια δύσκολη, αλλά πολύτιμη ευρωπαϊκή πρόκριση.
Επόμενος σταθμός τα playoffs
Το 2-1 στη Σόφια στέλνει πλέον το «τριφύλλι» στα playoffs του Conference League και ένα βήμα πιο κοντά στην παρουσία του στην κυρίως φάση της διοργάνωσης.
Ο Παναθηναϊκός δεν είχε εύκολο βράδυ, πλήρωσε την αδυναμία του να τελειώσει νωρίτερα το παιχνίδι και είδε την ΤΣΣΚΑ να επιστρέφει λίγο πριν από το τέλος. Στην κρίσιμη στιγμή, όμως, βρήκε τον άνθρωπο που χρειαζόταν.
Ο Σίριλ Ντέσερς εμφανίστηκε εκεί όπου έπρεπε και με ένα γκολ στην παράταση υπέγραψε την ευρωπαϊκή πρόκριση των «πρασίνων».
