Η λέξη "ότι" χωρίς κόμμα χρησιμοποιείται συνήθως με τη σημασία του "πως". Συνδέει δηλαδή δύο προτάσεις και εισάγει μια πληροφορία ή μια σκέψη που αναφέρεται από κάποιον.
Παράδειγμα:
"Μου είπε ότι χθες είχαν πάει για φαγητό."
Σε αυτή την περίπτωση, το "ότι" μπορεί να αντικατασταθεί από το "πως":
"Μου είπε πως χθες είχαν πάει για φαγητό."
Αντίθετα, το "ό,τι" με κόμμα έχει τη σημασία του "οτιδήποτε" ή "εκείνο που". Χρησιμοποιείται όταν αναφερόμαστε σε κάτι γενικό ή σε οτιδήποτε μπορεί να επιλέξει ή να κάνει κάποιος.
Παράδειγμα:
"Πάρε από το σούπερ μάρκετ ό,τι θέλεις."
Δηλαδή:
"Πάρε οτιδήποτε θέλεις."
Ο πιο εύκολος τρόπος για να θυμόμαστε τη διαφορά είναι ο εξής: όταν η λέξη σημαίνει "πως", γράφεται ότι χωρίς κόμμα. Όταν σημαίνει "οτιδήποτε", γράφεται ό,τι με κόμμα.
Μια τόσο μικρή λεπτομέρεια μπορεί να αλλάξει το νόημα μιας πρότασης, γι’ αυτό και η σωστή χρήση της βοηθά στη σαφήνεια και την ακρίβεια του γραπτού λόγου.
