Η συγκεκριμένη έκφραση αναφέρεται σε δύο διαφορετικά ζητήματα ή καταστάσεις, τα οποία μπορούν να συνυπάρχουν χωρίς το ένα να ακυρώνει ή να επηρεάζει το άλλο. Με άλλα λόγια, σημαίνει ότι κάτι αποτελεί ξεχωριστό θέμα από κάτι άλλο.
Για παράδειγμα, όταν λέμε "είναι καλός επαγγελματίας, αλλά δεν είναι καλός μάγειρας, έτερον εκάτερον", εννοούμε πως οι δύο ικανότητες δεν συνδέονται απαραίτητα μεταξύ τους. Κάποιος μπορεί να διακρίνεται σε έναν τομέα και να μην έχει τις ίδιες επιδόσεις σε έναν διαφορετικό.
Η προέλευση της φράσης βρίσκεται στην αρχαία ελληνική γλώσσα. Η λέξη "εκάτερος" σήμαινε "ο καθένας από τους δύο ξεχωριστά" και χρησιμοποιούνταν για να δηλώσει τη διάκριση ανάμεσα σε δύο πράγματα ή πρόσωπα.
Η λέξη σχηματίζεται από το θέμα "έκα-", που συνδέεται με το αρχαίο επίρρημα "ἑκάς", το οποίο σήμαινε "μακριά" ή "σε απόσταση", μαζί με την κατάληξη "-τερος", όπως συμβαίνει και σε άλλες λέξεις που δηλώνουν σύγκριση, όπως "έτερος" και "πότερος".
Έτσι, η φράση "έτερον εκάτερον" διατηρεί μέχρι σήμερα την αρχαία σημασία της: δύο πράγματα διαφορετικά μεταξύ τους, που πρέπει να εξετάζονται ξεχωριστά.
