Η κατάψυξη αποτελεί τον πιο αποτελεσματικό τρόπο για να διατηρήσουμε το κρέας ασφαλές για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, η διάρκεια συντήρησης δεν είναι ίδια για όλα τα είδη κρέατος, ενώ η σωστή συσκευασία και η σταθερή θερμοκρασία παίζουν καθοριστικό ρόλο στην ποιότητα και την υγιεινή του τροφίμου.
Η βασική προϋπόθεση είναι η κατάψυξη να λειτουργεί στους –18°C ή χαμηλότερα. Σε αυτή τη θερμοκρασία η ανάπτυξη των βακτηρίων αναστέλλεται, χωρίς όμως να καταστρέφονται. Για τον λόγο αυτό, εξίσου σημαντική με την κατάψυξη είναι και η σωστή απόψυξη.
Τι πρέπει να προσέξετε πριν από την κατάψυξη
Το κρέας πρέπει να καταψύχεται όσο είναι ακόμη φρέσκο, ιδανικά την ημέρα της αγοράς ή μέσα στις επόμενες 24 ώρες. Δεν συνιστάται η κατάψυξη κρέατος που έχει παραμείνει αρκετές ημέρες στο ψυγείο ή παρουσιάζει αλλοιώσεις στην όψη ή την οσμή.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και η συσκευασία. Η απομάκρυνση του αέρα περιορίζει τα λεγόμενα «εγκαύματα κατάψυξης», που προκαλούν αφυδάτωση και υποβαθμίζουν την ποιότητα του κρέατος. Η καλύτερη λύση είναι η αεροστεγής συσκευασία ή το vacuum, ενώ είναι χρήσιμο να αναγράφονται πάντα η ημερομηνία κατάψυξης και το είδος του κρέατος.
Μοσχάρι: Το πιο ανθεκτικό στην κατάψυξη
Το μοσχάρι διατηρείται περισσότερο από τα περισσότερα είδη κρέατος, καθώς περιέχει μικρότερη ποσότητα λίπους.
- Μπριζόλες και μεγάλα κομμάτια: 8–12 μήνες
- Μοσχαρίσιος κιμάς: 3–4 μήνες
- Μαγειρεμένο μοσχάρι: 2–3 μήνες
Χοιρινό: Χρειάζεται μεγαλύτερη προσοχή
Λόγω της υψηλότερης περιεκτικότητας σε λίπος, το χοιρινό αλλοιώνεται ποιοτικά πιο γρήγορα ακόμη και στην κατάψυξη.
- Μπριζόλες και κομμάτια: 4–6 μήνες
- Χοιρινός κιμάς: 2–3 μήνες
Η σωστή αεροστεγής συσκευασία συμβάλλει σημαντικά στη διατήρηση της γεύσης και της ποιότητας.
Κοτόπουλο και πουλερικά
Το κοτόπουλο μπορεί να διατηρηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, αρκεί να καταψυχθεί φρέσκο και σε σωστές μερίδες.
- Ολόκληρο κοτόπουλο: έως 12 μήνες
- Κομμάτια κοτόπουλου: 6–9 μήνες
- Κιμάς πουλερικών: 3–4 μήνες
Η κατάψυξη σε μερίδες διευκολύνει την καθημερινή χρήση και αποτρέπει την άσκοπη επανακατάψυξη.
Αρνί και κατσίκι
Τα λιπαρά αυτών των κρεάτων οξειδώνονται ευκολότερα, γι' αυτό και ο χρόνος συντήρησης είναι μικρότερος.
- Τεμαχισμένο αρνί ή κατσίκι: 6–9 μήνες
- Κιμάς αρνιού ή κατσικιού: 3–4 μήνες
Πώς γίνεται σωστά η απόψυξη
Η ασφαλέστερη μέθοδος είναι η αργή απόψυξη μέσα στο ψυγείο, σε θερμοκρασία περίπου 4°C, για 12 έως 2 4ώρες, ανάλογα με το μέγεθος του κρέατος.
Εναλλακτικά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί κρύο νερό, με το κρέας μέσα σε καλά κλειστή σακούλα και αλλαγή του νερού κάθε 30 λεπτά.
Αυτό που πρέπει να αποφεύγεται είναι η απόψυξη σε θερμοκρασία δωματίου, καθώς η επιφάνεια του κρέατος θερμαίνεται αρκετά ώστε να ευνοείται η ανάπτυξη μικροοργανισμών, ενώ το εσωτερικό παραμένει ακόμη παγωμένο.
Επιτρέπεται η επανακατάψυξη;
Ναι, αλλά μόνο υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις. Εάν το κρέας έχει αποψυχθεί αποκλειστικά μέσα στο ψυγείο και δεν έχει παραμείνει για μεγάλο διάστημα εκτός ψύξης, μπορεί να καταψυχθεί ξανά. Αν όμως αποψύχθηκε στον πάγκο της κουζίνας ή σε χλιαρό νερό, δεν πρέπει να επανακαταψυχθεί.
Συνοπτικός οδηγός διάρκειας στην κατάψυξη
- Μοσχάρι (κομμάτια): 8–12 μήνες
- Μοσχαρίσιος κιμάς: 3–4 μήνες
- Χοιρινό (κομμάτια): 4–6 μήνες
- Χοιρινός κιμάς: 2–3 μήνες
- Ολόκληρο κοτόπουλο: έως 12 μήνες
- Κοτόπουλο σε κομμάτια: 6–9 μήνες
- Κιμάς πουλερικών: 3–4 μήνες
- Αρνί ή κατσίκι: 6–9 μήνες
- Κιμάς αρνιού ή κατσικιού: 3–4 μήνες
- Μαγειρεμένα κρέατα: 2–3 μήνες
Οι παραπάνω χρόνοι ισχύουν μόνο όταν το κρέας έχει συσκευαστεί σωστά και η κατάψυξη διατηρεί σταθερή θερμοκρασία στους –18°C. Αν η θερμοκρασία μεταβάλλεται συχνά ή η πόρτα της κατάψυξης ανοίγει συνεχώς, η ποιότητα του κρέατος υποβαθμίζεται γρηγορότερα.
Η κατάψυξη αποτελεί πολύτιμο σύμμαχο για την ασφαλή συντήρηση των τροφίμων. Ωστόσο, για να διατηρούνται αναλλοίωτα η γεύση, η υφή και τα θρεπτικά χαρακτηριστικά του κρέατος, είναι προτιμότερο να καταναλώνεται μέσα στα προτεινόμενα χρονικά όρια.
