Ελάχιστες λέξεις της ελληνικής γλώσσας έχουν τόσο αδιάκοπη παρουσία όσο η λέξη «λαός».
Στα ομηρικά έπη ο «λαός» είναι το σύνολο των ανθρώπων που ακολουθούν έναν ηγέτη ή αποτελούν μια κοινότητα. Η λέξη χρησιμοποιείται συχνά για τους πολεμιστές που συγκροτούν το σώμα ενός στρατού.
Με το πέρασμα των αιώνων η σημασία διευρύνθηκε και κατέληξε να δηλώνει το σύνολο των πολιτών ενός κράτους ή ενός έθνους.
Σήμερα μιλάμε για λαϊκή παράδοση, λαϊκή τέχνη, λαϊκή κυριαρχία και λαϊκό πολιτισμό. Κάθε μία από αυτές τις εκφράσεις κουβαλά μια λέξη που ακούστηκε στα στρατόπεδα των Αχαιών και στα παλάτια των Μυκηναίων.
