Η λέξη «ντεμπούτο» αποτελεί γλωσσικό δάνειο από τη γαλλική λέξη début, η οποία σημαίνει «αρχή», «έναρξη» ή «πρώτη εμφάνιση». Η προέλευσή της ανάγεται στο παλαιό γαλλικό ρήμα débuter, που αρχικά χρησιμοποιούνταν με τη σημασία «ξεκινώ έναν αγώνα» ή «βγαίνω εκτός ορίων για να αρχίσω», με ετυμολογική βάση τη λέξη but («στόχος», «όριο»).
Στη σύγχρονη ελληνική γλώσσα, ο όρος «ντεμπούτο» αποδίδεται με διάφορους τρόπους, ανάλογα με το συμφραζόμενο. Ενδεικτικά χρησιμοποιούνται οι εκφράσεις «πρώτη εμφάνιση», «πρώτη παρουσία» ή «πρεμιέρα», ενώ πιο συμπυκνωμένη απόδοση αποτελεί ο όρος «πρωτοεμφάνιση».
Σε πρακτική χρήση, η λέξη απαντάται συχνά σε αθλητικά και καλλιτεχνικά συμφραζόμενα, όπως για παράδειγμα: «Ο ποδοσφαιριστής πραγματοποίησε την πρώτη του εμφάνιση με την εθνική ομάδα» ή «το πρώτο άλμπουμ του καλλιτέχνη». Και στις δύο περιπτώσεις, το «ντεμπούτο» λειτουργεί ως συνώνυμο της πρώτης επίσημης παρουσίας σε έναν χώρο.
Αξιοσημείωτο είναι ότι, σε αντίθεση με πλήθος λέξεων της διεθνούς ορολογίας που έχουν ελληνική ρίζα, το «ντεμπούτο» δεν προέρχεται από την ελληνική γλώσσα, αλλά αποτελεί καθαρό γαλλικό δάνειο. Η είσοδός του στην ελληνική χρήση έγινε κυρίως μέσω του θεάτρου και της μουσικής, ενώ σταδιακά καθιερώθηκε και στον αθλητικό και ευρύτερο δημοσιογραφικό λόγο.
