Η ερευνητική ομάδα του Michael Blaha ανέλυσε στοιχεία από περισσότερους από 300.000 ενήλικες, οι οποίοι συμμετείχαν σε 22 μακροχρόνιες μελέτες. Η διάρκεια παρακολούθησης έφτασε έως και τα 19,9 χρόνια, προσφέροντας μια εξαιρετικά αξιόπιστη εικόνα για τις μακροπρόθεσμες συνέπειες του καπνίσματος, ακόμη και σε χαμηλά επίπεδα.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης καταγράφηκαν περίπου 125.000 θάνατοι και 54.000 σοβαρά καρδιαγγειακά επεισόδια, όπως εμφράγματα, εγκεφαλικά επεισόδια και περιπτώσεις καρδιακής ανεπάρκειας. Τα αποτελέσματα ήταν αποκαλυπτικά: άτομα που κάπνιζαν μόλις δύο έως πέντε τσιγάρα την ημέρα εμφάνιζαν κατά 50% αυξημένο κίνδυνο καρδιακής ανεπάρκειας και έως 60% μεγαλύτερη πιθανότητα θανάτου από οποιαδήποτε αιτία.
Ιδιαίτερη σημασία έχει το εύρημα ότι η μείωση των τσιγάρων δεν προσφέρει την προστασία που πολλοί πιστεύουν. Οι ερευνητές επισημαίνουν πως μόνο η πλήρης διακοπή του καπνίσματος μπορεί να μειώσει ουσιαστικά τον κίνδυνο. Μάλιστα, τα οφέλη αρχίζουν να γίνονται εμφανή μέσα στην πρώτη δεκαετία μετά τη διακοπή και συνεχίζουν να αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου. Παρ’ όλα αυτά, ακόμη και 30 χρόνια αργότερα, οι πρώην καπνιστές ενδέχεται να διατηρούν υψηλότερο καρδιαγγειακό κίνδυνο σε σχέση με όσους δεν κάπνισαν ποτέ.
Η μελέτη υπογραμμίζει ότι η έγκαιρη διακοπή είναι καθοριστικής σημασίας και προσφέρει πολύ μεγαλύτερα οφέλη από την απλή μείωση της κατανάλωσης. Τα ευρήματα ενισχύουν τις κατευθυντήριες οδηγίες δημόσιας υγείας, σύμφωνα με τις οποίες η πλήρης αποχή από το κάπνισμα όσο το δυνατόν νωρίτερα στη ζωή αποτελεί την πιο αποτελεσματική στρατηγική προστασίας.
Όπως σημειώνουν οι συγγραφείς, πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες και πιο αξιόπιστες μελέτες που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ γύρω από το κάπνισμα. Το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: ακόμη και το περιστασιακό ή περιορισμένο κάπνισμα δεν είναι ασφαλές. Η πρόληψη, η έγκαιρη απόφαση για διακοπή και η άμεση δράση παραμένουν τα ισχυρότερα όπλα για τη μείωση των καρδιαγγειακών επιπλοκών και τη διάσωση ζωών.
