Η άμμος: ένα καταφύγιο μικροβίων
Σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες, η άμμος των παραλιών μπορεί να φιλοξενεί μεγάλες ποσότητες βακτηρίων, παρασίτων και ανθεκτικών μικροοργανισμών. Έρευνα της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) έδειξε πως τα επίπεδα βακτηρίων όπως το E. coli και οι εντερόκοκκοι στην άμμο μπορεί να είναι 10 έως 100 φορές υψηλότερα απ’ ό,τι στο θαλασσινό νερό.
Πώς φτάνουν εκεί τα μικρόβια; Κυρίως από ανθρώπινα απορρίμματα, περιττώματα ζώων και αποχετευτικά απόβλητα που καταλήγουν στην παραλία. Η άμμος, με τη σειρά της, λειτουργεί σαν δεξαμενή που μπορεί να διατηρεί τα μικρόβια για μέρες ή και εβδομάδες, ειδικά αν επικρατούν οι κατάλληλες συνθήκες υγρασίας και θερμοκρασίας.
Ποιες ασθένειες σχετίζονται με την άμμο;
Η επαφή με μολυσμένη άμμο μπορεί να προκαλέσει δερματικά εξανθήματα, μυκητιάσεις, γαστρεντερίτιδες ή ακόμα και ουρολοιμώξεις. Τα μικρόβια μπορούν να εισχωρήσουν στον οργανισμό μέσα από ανοιχτές πληγές ή μικροτραυματισμούς στο δέρμα. Ειδικά τα παιδιά που παίζουν στην άμμο και συχνά βάζουν τα χέρια τους στο στόμα, είναι πιο επιρρεπή σε τέτοιες λοιμώξεις.
Ο καθηγητής Λοιμωξιολογίας δρ. William Schaffner από το Πανεπιστήμιο Vanderbilt επισημαίνει ότι πολλοί δίνουν προσοχή μόνο στο νερό, όμως η άμμος είναι εξίσου επικίνδυνη όταν περιέχει παθογόνους μικροοργανισμούς. Όπως λέει χαρακτηριστικά: "Αν κάποιος έχει πληγή ή γδάρσιμο και κάθεται στην άμμο, υπάρχει πραγματικός κίνδυνος μόλυνσης".
Πρακτικά μέτρα προστασίας
Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αποφεύγουμε τις παραλίες. Χρειάζεται όμως να τηρούμε απλούς κανόνες υγιεινής:
Κάντε ντους με καθαρό νερό μόλις φύγετε από την παραλία.
Αλλάζετε ρούχα και μαγιό, ειδικά αν νιώθετε ότι έχει κολλήσει άμμος σε ευαίσθητα σημεία.
Χρησιμοποιείτε ψάθα ή πετσέτα και μην κάθεστε απευθείας πάνω στην άμμο, ιδιαίτερα αν έχετε γρατζουνιές ή κοψίματα.
Επιβλέπετε τα παιδιά που παίζουν με παιχνίδια στην άμμο, και βεβαιωθείτε ότι πλένουν καλά τα χέρια τους πριν αγγίξουν το πρόσωπο ή φάνε κάτι.
Η απόλαυση με μέτρο και γνώση
Η άμμος δεν είναι κάτι που πρέπει να μας φοβίζει, αλλά σίγουρα χρειάζεται σεβασμός και προσοχή. Όπως προστατευόμαστε από τον ήλιο με αντηλιακό, έτσι και η υγιεινή στην παραλία είναι εξίσου σημαντική. Με λίγη φροντίδα, μπορούμε να απολαύσουμε το καλοκαίρι με ασφάλεια, αποφεύγοντας δυσάρεστες εκπλήξεις που μπορεί να κρύβονται στο πιο ανέμελο κομμάτι της παραλίας: την άμμο.
