Αν και οι Βίκινγκς είναι γνωστοί για τις εξαιρετικές τους ναυτικές ικανότητες από τον 8ο έως τον 11ο αιώνα μ.Χ., τα νέα στοιχεία δείχνουν πως οι βάσεις αυτών των δεξιοτήτων είχαν τεθεί πολύ νωρίτερα. Οι πρώτες οργανωμένες κοινότητες στη Δανία και τη Νορβηγία φαίνεται πως διατηρούσαν μεταξύ τους πολιτισμικές και εμπορικές επαφές ήδη από την Εποχή του Χαλκού.
Μέχρι πρόσφατα, η επικρατούσα άποψη ήταν ότι οι μετακινήσεις και ανταλλαγές μεταξύ της βόρειας Δανίας και της νοτιοδυτικής Νορβηγίας γίνονταν παραλιακά, μέσω μιας μακράς διαδρομής 700 χιλιομέτρων κατά μήκος των ακτών της Σκανδιναβίας. Ωστόσο, νέα μελέτη υποστηρίζει ότι οι Σκανδιναβοί της εποχής ίσως χρησιμοποιούσαν την απευθείας θαλάσσια διαδρομή των 100 χιλιομέτρων ανάμεσα στη Γιουτλάνδη και τις νορβηγικές ακτές.
Για να ελέγξουν αυτή την υπόθεση, οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα υπολογιστικό μοντέλο που έλαβε υπόψη καιρικά φαινόμενα, θαλάσσια ρεύματα και την απόδοση των σκαφών στο νερό. Στην προσομοίωση χρησιμοποιήθηκε μια ανακατασκευή του σκάφους Hjortspring, ενός είδους μεγάλου κανό που χρησιμοποιούσαν οι ντόπιοι κάτοικοι γύρω στο 350 π.Χ.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τέτοιου τύπου σκάφη θα μπορούσαν, υπό ευνοϊκές συνθήκες, να διαπλεύσουν απευθείας τη Βόρεια Θάλασσα κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών. Οι προσομοιώσεις απέδειξαν ότι, με την απαραίτητη ναυτική εμπειρία, ένα πλήρωμα θα μπορούσε να διαχειριστεί κύματα ύψους ενός μέτρου και ανέμους έως τέσσερα μποφόρ, γεγονός που καθιστά τέτοια ταξίδια απολύτως πιθανά.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι μακρινές θαλάσσιες αποστολές ήταν τεχνικά εφικτές ήδη από το 2300 π.Χ., αρκεί τα πληρώματα να διέθεταν την απαραίτητη εμπειρία και γνώσεις πλοήγησης.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό PLOS ONE, τονίζει πως το εργαλείο προσομοίωσης που αναπτύχθηκε μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για άλλους προϊστορικούς ναυτικούς πολιτισμούς. Το μοντέλο προσφέρει τη δυνατότητα να αξιολογηθεί η ικανότητα πλεύσης διαφόρων τύπων σκαφών, επιτρέποντας συγκρίσεις ανάλογα με την κατασκευή, την πρόωση και τις ναυτικές δεξιότητες κάθε πολιτισμού.
