Η λέξη "γκίνια" προέρχεται από την ιταλική λέξη ghigna, που σημαίνει "στραβό χαμόγελο" ή "ειρωνική γκριμάτσα". Η σημασία της συνδέθηκε με την ατυχία, πιθανώς επειδή ένα στραβό χαμόγελο μπορεί να εκφράζει δυσαρέσκεια ή γρουσουζιά.
Στα ελληνικά, η λέξη διατηρεί τη σημασία της κακοτυχίας και της γκαντεμιάς, και χρησιμοποιείται κυρίως στην καθομιλουμένη.
