O πληθυσμός των ιθαγενών αφανίστηκε κατά τους πρώτους αιώνες του εποικισμού της Βορείου Αμερικής από διωγμούς των λευκών εποίκων, από "εισαγώμενες" αρρώστειες, ενώ η καταστροφή των βοσκότοπων και του φυσικού περιβάλλοντος τους οδήγησε στην λιμοκτονία.
Μόνο στα χρόνια που ακολούθησαν τον Αμερικανικό Εμφύλιο υπήρξε ένα ενδιαφέρον για την καταγραφή και την μελέτη της ζωής των ιθαγενών, από ανθρωπολόγους και άλλους επιστήμονες.
Ο Έντουαρντ Σέριφ Κέρτις ήταν ένας φωτογράφος και εθνολόγος της εποχής που αφιέρωσε τη ζωή του στην μελέτη των ιθαγενών και αυτές είναι μερικές από τις πιο χαρακτηριστικές φωτογραφίες του.
Οι φωτογραφίες του Κέρτις αποτελούν την πρώτη οπτική καταγραφή των ιθαγενών (η φωτογραφική κάμερα μετρούσε μόλις λίγα χρόνια από την εφεύρεση της) και η επιστημονική συμβολή του είναι τεράστια.
