Alfavita Newsroom Επιστήμονες του Κέντρου Sainsbury Wellcome (SWC) στο UCL χαρτογράφησαν για πρώτη φορά τους ακριβείς μηχανισμούς μέσω των οποίων ο εγκέφαλος μαθαίνει να ξεπερνά ενστικτώδεις φόβους. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Science και βασίστηκε σε πειράματα με ποντίκια, ενδέχεται να ανοίξει τον δρόμο για νέες θεραπείες σε φοβίες, αγχώδεις διαταραχές και μετατραυματικό στρες (PTSD).
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τη Δρ. Sara Mederos και την καθηγήτρια Sonja Hofer, εστίασε στον τρόπο με τον οποίο τα ζώα μαθαίνουν να αγνοούν απειλές που αποδεικνύονται αβλαβείς.
«Οι άνθρωποι γεννιούνται με ενστικτώδεις αντιδράσεις φόβου, όπως σε δυνατούς θορύβους. Ωστόσο, μέσω της εμπειρίας, μπορούμε να τις παρακάμψουμε», εξηγεί η Δρ. Mederos.
Πειράματα και ευρήματα
Οι ερευνητές εξέθεσαν ποντίκια σε μια σκιά που μιμούνταν αρπακτικό που πλησιάζει. Αρχικά, τα ζώα πανικοβάλλονταν, αλλά με την επανάληψη, έμαθαν να μην αντιδρούν. Αυτή η διαδικασία κατέδειξε τον ρόλο του κοιλοπλευρικού γεννητικού πυρήνα (vLGN), μιας περιοχής του εγκεφάλου που καταστέλλει τον φόβο όταν ενεργοποιείται.
Τα βασικά ευρήματα της έρευνας ήταν:
Συγκεκριμένες περιοχές του οπτικού φλοιού είναι απαραίτητες για την εκμάθηση της απευαισθητοποίησης στον φόβο.
Ο vLGN αποθηκεύει τις μνήμες της νέας εμπειρίας και όχι ο εγκεφαλικός φλοιός, όπως πιστευόταν μέχρι τώρα.
«Αυτό αμφισβητεί την παραδοσιακή άποψη ότι η μάθηση και η μνήμη ελέγχονται αποκλειστικά από τον εγκεφαλικό φλοιό», σχολίασε ο καθηγητής Hofer.
Η έρευνα αποκάλυψε, επίσης, ότι η διαδικασία ενίσχυσης της μνήμης εξαρτάται από την απελευθέρωση ενδοκανναβινοειδών, ουσιών που σχετίζονται με τη διάθεση και τη μνήμη, και οι οποίες ενεργοποιούν νευρώνες στον vLGN, μειώνοντας τον φόβο.
Προοπτικές για την ιατρική
Η ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για το άγχος και τις διαταραχές φόβου, στοχεύοντας συγκεκριμένα κυκλώματα του εγκεφάλου. Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει τώρα συνεργασίες με κλινικούς επιστήμονες για την ανάπτυξη φαρμακευτικών παρεμβάσεων.
Η μελέτη αυτή επιβεβαιώνει ότι ο φόβος δεν είναι αναπόφευκτος, αλλά ένας μηχανισμός που μπορεί να «επαναπρογραμματιστεί»—γεγονός που ανοίγει νέες ελπίδες για εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν με φοβίες και διαταραχές άγχους.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
10 Πιστοποιητικά Τεχνητής Νοημοσύνης για Εκπαιδευτικούς: 1000 Υποτροφίες ως 19/1
