Η λέξη «πικινίκ» προέρχεται από τα γαλλικά pique-nique. Υποστηρίζεται ότι το α’ συνθετικό pique ανάγεται στο ρήμα piquer που σημαίνει «τρυπώ» με τη σημασία ότι «κόβω με τα δόντια, τρώγω», ενώ το β’ συνθετικό αποτελεί ομοιοκαταληκτή επέκταση με την εκφραστική λέξη nique που σημαίνει «πράγμα άχρηστο, άνευ αξίας».
Στα ελληνικά η απόδοση της λέξης είναι «πρόχειρο γεύμα στην εξοχή». Σύμφωνα με το λεξικό του Γιώργου Μπαμπινιώτη, η λέξη σημαίνει «πρόχειρο γεύμα στην εξοχή με φαγητά που έχουν φέρει έτοιμα από το σπίτι οι εκδρομείς».
