Ευαγγελία Ασημακοπούλου Σε μια εποχή που η γνώση θα έπρεπε να αποτελεί καταφύγιο και ελπίδα, ιστορικά πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες βάζουν λουκέτο το ένα μετά το άλλο, βυθισμένα στα αδιέξοδα μιας κρατικής απραξίας και της ολοένα μειούμενης στήριξης από την κοινωνία και τους δωρητές. Τελευταίο θύμα του εκπαιδευτικού μαρασμού, το Limestone University στη Νότια Καρολίνα, ένα ίδρυμα με 179 χρόνια ιστορίας, που ανακοινώνει ότι κατεβάζει ρολά στο τέλος του τρέχοντος εξαμήνου.
Οι αριθμοί σοκάρουν. Παρά την ύστατη προσπάθεια σωτηρίας, το πανεπιστήμιο κατάφερε να συγκεντρώσει μόλις 2,1 εκατομμύρια δολάρια από περίπου 200 δωρητές – ούτε το ένα τρίτο του στόχου των 6 εκατομμυρίων που είχε τεθεί για να διασωθεί η λειτουργία του. Τα λόγια του προέδρου του διοικητικού συμβουλίου, Ράνταλ Ρίτσαρντσον, είναι αποκαλυπτικά: «Ελπίζαμε ότι αυτό θα ήταν αρκετό για να στηρίξει το ίδρυμά μας. Αλλά δεν μπορούμε να συνεχίσουμε χωρίς μεγαλύτερη χρηματοδότηση».
Πρόκειται για ένα ακόμη πανεπιστήμιο που θυσιάζεται στον βωμό των οικονομικών περικοπών, της αδιαφορίας και της συστηματικής υποτίμησης των ανθρωπιστικών και φιλελεύθερων σπουδών. Το πανεπιστήμιο St. Andrews στη Βόρεια Καρολίνα ανακοίνωσε επίσης το κλείσιμό του την περασμένη εβδομάδα, δηλώνοντας ξεκάθαρα ότι η «οικονομική βιωσιμότητα δεν είναι πλέον εφικτή».
Μέσα σε μια δεκαετία, το Limestone είδε τις εγγραφές του να μειώνονται κατά 46%. Το φθινόπωρο του 2023 είχε μόλις 1.800 φοιτητές, ενώ το οικονομικό του έτος έκλεισε με έλλειμμα 12,6 εκατομμυρίων δολαρίων. Το πανεπιστήμιο δεν ήταν απλώς ένα σχολείο. Ήταν πολιτισμικός φάρος για την τοπική κοινότητα, μια ανάσα παιδείας για τη Νότια Καρολίνα. Η απώλειά του δεν είναι μόνο εκπαιδευτική, είναι πολιτισμική, κοινωνική, βαθιά ανθρώπινη.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, επί προεδρίας Τραμπ, όχι μόνο δεν παρείχε ουσιαστική στήριξη, αλλά απείλησε ακόμη και τα μέλη του Ivy League με απόσυρση κρατικής χρηματοδότησης, επιτείνοντας την αβεβαιότητα. Αν ακόμη και τα πιο ισχυρά πανεπιστήμια νιώθουν την πίεση, τι μέλλον μπορούν να έχουν τα μικρότερα ιδιωτικά ιδρύματα, που βασίζονται στη δωρεά, την πίστη και το όραμα της κοινότητας;
Κι αν τα λουκέτα αυτά μοιάζουν με ψυχρά οικονομικά γεγονότα, οι κοινωνικές συνέπειες είναι βαθιές και εκτεταμένες. Φοιτητές που διακόπτουν βίαια τις σπουδές τους, οικογένειες που βλέπουν τα παιδιά τους να επιστρέφουν σπίτι με όνειρα μισοτελειωμένα, πανεπιστημιακό και διοικητικό προσωπικό που χάνει τη δουλειά του από τη μία μέρα στην άλλη, ολόκληρες πόλεις που ερημώνουν όταν τα τοπικά πανεπιστήμια κλείνουν.
Τα μικρά κολέγια δεν είναι απλώς χώροι μάθησης· είναι εργοδότες, πολιτιστικά κέντρα, πνευματικοί πυρήνες για τις κοινότητες στις οποίες ανήκουν. Το κλείσιμό τους επιφέρει ντόμινο. Επιχειρήσεις κλείνουν, η τοπική οικονομία μαραζώνει, η κοινωνική συνοχή διαρρηγνύεται. Η απαξίωση της παιδείας, με το άλλοθι της «μη βιωσιμότητας», είναι τελικά μια πολιτική επιλογή – κι αυτή η επιλογή αφήνει πίσω της νεκρές ζώνες, όχι μόνο στη γεωγραφία αλλά και στη συλλογική συνείδηση.
Η κρίση στην ανώτατη εκπαίδευση στις ΗΠΑ δεν είναι ούτε συγκυριακή ούτε προσωρινή. Είναι το αποτέλεσμα μιας παρατεταμένης πολιτικής υποτίμησης του πανεπιστημίου ως δημόσιου αγαθού. Και όσο η αδιαφορία βαθαίνει, τόσο πληθαίνουν τα «λουκέτα». Κι αυτά δεν είναι μόνο στα κτίρια, αλλά και στα μυαλά που μένουν χωρίς πρόσβαση στη γνώση.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
2ος Πανελλήνιος γραπτός διαγωνισμός: Βγήκε η προκήρυξη - Αιτήσεις από 29/4 έως 14/5
Παν.Πατρών: Tο 1ο στην Ελλάδα Πανεπιστημιακό Πιστοποιητικό Τεχνητής Νοημοσύνης για εκπαιδευτικούς
Πανεπιστήμιο Αιγαίου: Το κορυφαίο πρόγραμμα ειδικής αγωγής στην Ελλάδα - Αιτήσεις έως 29/04
ΕΛΜΕΠΑ: Το κορυφαίο πρόγραμμα Ειδικής Αγωγής στην Ελλάδα για διπλή μοριοδότηση
ΕΥΚΟΛΕΣ πιστοποιήσεις ΙΣΠΑΝΙΚΩΝ - ΙΤΑΛΙΚΩΝ για ΑΣΕΠ - Πάρτε τις ΑΜΕΣΑ
