Σε κομβικό σημείο για την εξέλιξη των διαπραγματεύσεων με φόντο τον πόλεμο στην Ουκρανία εξελίσσεται η απελευθέρωση του 74χρονου Αμερικανού συνταξιούχου εκπαιδευτικού, Στίβεν Χάμπαρντ, ο οποίος παρέμενε υπό κρατική ομηρία στη Ρωσία για περισσότερα από τέσσερα χρόνια.
Η αποφυλάκισή του ανακοινώθηκε την Τετάρτη, με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να επιβεβαιώνει ότι ο Χάμπαρντ βρίσκεται πλέον «καθ' οδόν για την επιστροφή στην πατρίδα και την οικογένειά του».
Το προσωπικό αίτημα Τραμπ και το ζήτημα των κυρώσεων
Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Αμερικανός Πρόεδρος αποκάλυψε ότι η αποφυλάκιση υλοποιήθηκε κατόπιν προσωπικού του αιτήματος που διατύπωσε στον Ρώσο Πρόεδρο, Βλαντίμιρ Πούτιν, κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής τους επικοινωνίας την προηγούμενη εβδομάδα.
Ο Ντόναλντ Τραμπ υπογράμμισε ότι η Ουάσιγκτον δεν προέβη σε κανενός είδους ανταλλάγματα, αποδίδοντας την απόφαση σε «ένδειξη σεβασμού» από την πλευρά της Μόσχας. Παράλληλα, συνέδεσε την εξέλιξη με τη συνειδητή απόφασή του να αναστείλει ορισμένες αμερικανικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας, επισημαίνοντας ότι χωρίς αυτή την κίνηση οι διαπραγματεύσεις θα είχαν οδηγηθεί σε πλήρες αδιέξοδο.
Οι δηλώσεις Πούτιν, Γουίτκοφ και η αντίδραση της οικογένειας
Η οριστικοποίηση της αποφυλάκισης πραγματοποιήθηκε στο αεροδρόμιο Πούλκοβο της Αγίας Πετρούπολης, όπου ο Βλαντίμιρ Πούτιν ανέφερε ότι η απόφαση ελήφθη «για καθαρά ανθρωπιστικούς λόγους». Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, Στιβ Γουίτκοφ, εξέφρασε τις θερμές ευχαριστίες της αμερικανικής ηγεσίας και του έθνους προς τον Ρώσο Πρόεδρο κατά τη συνάντησή τους. Ο γιος του 74χρονου, Τζόζεφ Κόουλμαν, εξέφρασε τη βαθιά του ευγνωμοσύνη προς τον Πρόεδρο Τραμπ και τις αμερικανικές αρχές, κάνοντας λόγο για μια ανθρωπιστική χειρονομία εκ μέρους του Κρεμλίνου που εκτιμάται αναλόγως.
Το χρονικό της σύλληψης του Χάμπαρντ και οι κατηγορίες
Ο Στίβεν Χάμπαρντ, με καταγωγή από το Μίσιγκαν, εργαζόταν για δεκαετίες ως καθηγητής αγγλικών στο εξωτερικό και είχε εγκατασταθεί από το 2014 στην πόλη Ιζιούμ της ανατολικής Ουκρανίας. Ο ίδιος συνελήφθη το 2022 όταν οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν την περιοχή. Σύμφωνα με τις ρωσικές αρχές, ο Χάμπαρντ είχε υπογράψει συμβόλαιο με τον ουκρανικό στρατό έναντι αμοιβής 1.000 δολαρίων μηνιαίως, κατηγορία την οποία το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και η οικογένειά του απέρριψαν εξαρχής ως εντελώς ανυπόστατη.
Η απελευθέρωση του Χάμπαρντ κλείνει ένα πολυετές κεφάλαιο διπλωματικής τριβής, ενώ την ίδια ώρα εντείνονται οι διεργασίες για την προοπτική διεξαγωγής τριμερούς συνάντησης μεταξύ ΗΠΑ, Ρωσίας και Ουκρανίας.
