Υπό έντονη πίεση βρίσκεται το Πανεπιστήμιο Κορνέλ, μετά τις σοβαρές καταγγελίες για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης που αφορά φοιτητές του.
Ο πρόεδρος του πανεπιστημίου, Μάικλ Κότλικοφ, προχώρησε σε δημόσια δήλωση διάρκειας περίπου οκτώ λεπτών, επιχειρώντας να απαντήσει στην κριτική που έχει δεχθεί το Κορνέλ για την εσωτερική διερεύνηση της υπόθεσης, αλλά και να εξηγήσει τα επόμενα βήματα.
Η υπόθεση, που στον αμερικανικό Τύπο έχει γίνει γνωστή ως «Cornell 7», έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, καθώς επικριτές υποστηρίζουν ότι οι ενέργειες του πανεπιστημίου δεν ήταν ανάλογες με τη σοβαρότητα των καταγγελιών.
Η καταγγελία και η έρευνα που προκάλεσε αντιδράσεις
Σύμφωνα με την αγωγή που έχει καταθέσει η ανώνυμη επιζώσα, το περιστατικό σημειώθηκε το 2024. Η γυναίκα υποστηρίζει ότι βρισκόταν σε κατάσταση κατά την οποία δεν μπορούσε να συναινέσει ή να αντισταθεί και καταγγέλλει ότι υπέστη σοβαρή σεξουαλική κακοποίηση.
Η υπόθεση ήρθε στο προσκήνιο μέσα από δημοσίευμα της φοιτητικής εφημερίδας του Κορνέλ, καθώς μέχρι τότε δεν είχαν ασκηθεί ποινικές διώξεις.
Η επιζώσα, σύμφωνα με την αγωγή, προχώρησε σε καταγγελία αμέσως μετά το περιστατικό. Ωστόσο, ο εισαγγελέας είχε αναφέρει ότι κατά την αρχική της αναφορά δεν έκανε λόγο για βιασμό ή εξαναγκασμό στη χρήση ουσιών.
Η ίδια καταγγέλλει ότι οι αρχές δεν επικοινώνησαν εκ νέου μαζί της για να λάβουν συμπληρωματική κατάθεση, ενώ υποστηρίζει ότι δεν έλαβε την αναγκαία υποστήριξη.
Μετά τη δημοσιοποίηση της αγωγής, το ποινικό σκέλος της υπόθεσης άνοιξε εκ νέου.
«Η καρδιά μου πονάει όταν σκέφτομαι τι βίωσε»
Στη δημόσια τοποθέτησή του, ο πρόεδρος του Κορνέλ εξέφρασε τη συμπαράστασή του στην επιζώσα και αναγνώρισε ότι η υπόθεση έχει προκαλέσει βαθιά αναστάτωση στην πανεπιστημιακή κοινότητα.
«Η καρδιά μου πονάει όταν σκέφτομαι τι βίωσε», ανέφερε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας ότι όσα συνέβησαν προκαλούν σοβαρό προβληματισμό για τη σεξουαλική βία, την απανθρωποποίηση, αλλά και την κουλτούρα που συνδέεται με πάρτι, αλκοόλ και χρήση ναρκωτικών.
Ο Κότλικοφ υποστήριξε ότι τα πανεπιστήμια οφείλουν να διαθέτουν μηχανισμούς που αντιμετωπίζουν τις καταγγελίες με τρόπο που λαμβάνει υπόψη το τραύμα των επιζώντων, ενώ παράλληλα πρέπει να διασφαλίζονται η αυστηρή διερεύνηση των περιστατικών και η δέουσα διαδικασία.
Παράλληλα, αναγνώρισε ότι το Κορνέλ δεν επικοινώνησε επαρκώς με την πανεπιστημιακή κοινότητα σχετικά με τις ενέργειες που ακολούθησαν την καταγγελία.
Στο επίκεντρο η στάση του πανεπιστημίου
Το Κορνέλ έχει δεχθεί έντονη κριτική για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπισε πειθαρχικά τους επτά φοιτητές που συνδέονται με την υπόθεση.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχουν δημοσιοποιηθεί, δύο φοιτητές αποβλήθηκαν, ενώ στους υπόλοιπους επιβλήθηκαν διαφορετικές ποινές, μεταξύ των οποίων και η υποχρέωση να συντάξουν εργασία σχετικά με το περιστατικό.
Οι αποφάσεις αυτές έχουν προκαλέσει αντιδράσεις από όσους θεωρούν ότι η αντιμετώπιση της υπόθεσης δεν αντανακλά τη σοβαρότητα των καταγγελιών.
Ο πρόεδρος του πανεπιστημίου επιχειρεί, πάντως, να αποδώσει μέρος της περιορισμένης ενημέρωσης σε νομικούς περιορισμούς και στην προστασία της ιδιωτικότητας των εμπλεκομένων.
Όπως ανέφερε, το Κορνέλ θα προσπαθήσει στο εξής να εξηγεί με μεγαλύτερη σαφήνεια όσα μπορεί να δημοσιοποιήσει και να παρέχει περισσότερο πλαίσιο σχετικά με τις αποφάσεις που λαμβάνονται.
Νέα έρευνα από την Πολιτεία της Νέας Υόρκης
Ο Μάικλ Κότλικοφ δήλωσε ότι το πανεπιστήμιο στηρίζει την έρευνα που έχει αναλάβει η Πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Παράλληλα, το Διοικητικό Συμβούλιο του Κορνέλ αναμένεται να παρουσιάσει λεπτομέρειες για μια εξωτερική και ανεξάρτητη έρευνα, η οποία θα πραγματοποιηθεί παράλληλα με την κρατική έρευνα.
Στόχος είναι να εξεταστούν οι χειρισμοί της υπόθεσης και να διαπιστωθεί εάν υπήρξαν αστοχίες στη διαδικασία.
Ο πρόεδρος τάχθηκε επίσης υπέρ της επανεξέτασης του νομοθετικού πλαισίου για τις σεξουαλικές επιθέσεις, επισημαίνοντας ζητήματα που προκύπτουν όταν ένα περιστατικό συνδέεται με χρήση αλκοόλ ή ουσιών.
Στο στόχαστρο και η «Greek Life»
Σημαντικό μέρος της τοποθέτησης του Κότλικοφ αφορούσε και την «Greek Life», δηλαδή το σύστημα φοιτητικών αδελφοτήτων και αδελφοτήτων γυναικών που αποτελεί εδώ και δεκαετίες κομμάτι της αμερικανικής πανεπιστημιακής ζωής.
Ο πρόεδρος δήλωσε ότι το πανεπιστήμιο θα εξετάσει «σοβαρά» τον ρόλο των αδελφοτήτων και τη λειτουργία τους στο πλαίσιο της πανεπιστημιακής κοινότητας.
Οι συγκεκριμένες οργανώσεις έχουν βρεθεί κατά καιρούς στο επίκεντρο συζητήσεων για περιστατικά κακοποίησης, υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, χρήση ουσιών και πρακτικές που ενδέχεται να δημιουργούν επικίνδυνα περιβάλλοντα για φοιτητές.
Μετά τις τελευταίες εξελίξεις, όλες οι εκδηλώσεις της «Greek Life» ακυρώθηκαν για το συγκεκριμένο Σαββατοκύριακο.
Φοιτητές ζητούν λογοδοσία
Η κρίση, ωστόσο, δεν φαίνεται να περιορίζεται στη συγκεκριμένη υπόθεση.
Για τη Δευτέρα έχουν προγραμματιστεί κινητοποιήσεις φοιτητικών ομάδων στο πανεπιστήμιο, με αιτήματα που περιλαμβάνουν ακόμη και την παραίτηση του προέδρου.
Την ίδια στιγμή, η Ένωση Καθηγητών έχει ασκήσει επίσης κριτική στη διοίκηση του Κορνέλ, ζητώντας μεγαλύτερη λογοδοσία και διαφάνεια.
Η υπόθεση έχει πλέον ξεπεράσει τα όρια μιας μεμονωμένης πειθαρχικής διαδικασίας και έχει ανοίξει μια ευρύτερη συζήτηση για το πώς ένα πανεπιστήμιο αντιμετωπίζει καταγγελίες σεξουαλικής βίας, πώς προστατεύει τους επιζώντες και πώς διασφαλίζει ότι οι εσωτερικές διαδικασίες δεν υποκαθιστούν τη δικαιοσύνη.
Με την κρατική και την ανεξάρτητη έρευνα να βρίσκονται πλέον στο προσκήνιο, το Κορνέλ καλείται να απαντήσει σε ένα κρίσιμο ερώτημα: όχι μόνο τι συνέβη, αλλά και αν οι θεσμοί του πανεπιστημίου αντέδρασαν όπως έπρεπε όταν ενημερώθηκαν.
