Σε νέα και ιδιαίτερα επικίνδυνη φάση εισέρχεται η αντιπαράθεση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, με τη σύγκρουση να μεταφέρεται όλο και περισσότερο στις θαλάσσιες οδούς και στις ενεργειακές υποδομές της περιοχής.
Ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε ότι κατέστρεψε πέντε ιρανικά δεξαμενόπλοια μεταφοράς αργού πετρελαίου, ως απάντηση σε δύο απόπειρες των Φρουρών της Επανάστασης να πλήξουν με βαλλιστικούς πυραύλους αμερικανικό πολεμικό πλοίο μέσα σε διάστημα δύο ημερών. Σύμφωνα με τις ΗΠΑ, από τις ιρανικές επιθέσεις δεν τραυματίστηκε κανένας Αμερικανός στρατιωτικός.
Τέσσερα από τα δεξαμενόπλοια βρίσκονταν στον Κόλπο του Ομάν, ενώ το πέμπτο βρισκόταν κοντά στη στρατηγικής σημασίας νήσο Χαργκ. Η αμερικανική Κεντρική Διοίκηση (CENTCOM) ανέφερε ότι τα πληρώματα είχαν ειδοποιηθεί να εγκαταλείψουν τα πλοία πριν από τα πλήγματα.
Πρόκειται μάλιστα για συνέχεια των αμερικανικών επιχειρήσεων κατά της ιρανικής πετρελαϊκής δραστηριότητας. Μόλις τρεις ημέρες νωρίτερα, οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν καταστρέψει άλλα τρία ιρανικά πετρελαιοφόρα, μετά από απόπειρες επίθεσης εναντίον αμερικανικού αεροπλανοφόρου και αντιτορπιλικού.
Πυραυλική απάντηση του Ιράν στην Ιορδανία
Η απάντηση της Τεχεράνης ήταν άμεση. Οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν ότι εξαπέλυσαν βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον βάσης κοντά στο Αλ Αζράκ της Ιορδανίας, η οποία χρησιμοποιείται από αμερικανικές δυνάμεις.
Η ιρανική πλευρά υποστήριξε ότι προκλήθηκαν σημαντικές ζημιές. Ωστόσο, η Ιορδανία ανακοίνωσε ότι η αεράμυνά της αναχαίτισε 18 από τους 20 πυραύλους, ενώ οι υπόλοιποι δύο κατέπεσαν σε ακατοίκητες περιοχές, χωρίς να υπάρξουν θύματα. Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε επίσης ότι όλο το αμερικανικό προσωπικό είναι ασφαλές.
Παράλληλα, οι Φρουροί της Επανάστασης προειδοποίησαν τα πληρώματα πετρελαιοφόρων που βρίσκονται σε λιμάνια του Κουβέιτ και του Μπαχρέιν να εγκαταλείψουν τα πλοία τους, απειλώντας ότι μπορεί να αποτελέσουν στόχους ως αντίποινα για τις αμερικανικές επιχειρήσεις.
Στο επίκεντρο τα Στενά του Ορμούζ
Η νέα κλιμάκωση προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία λόγω της σημασίας των Στενών του Ορμούζ για την παγκόσμια ενεργειακή αγορά. Πριν από την έναρξη του πολέμου, περίπου το ένα πέμπτο του πετρελαίου παγκοσμίως περνούσε από τη συγκεκριμένη θαλάσσια οδό.
Οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν την Τετάρτη ότι επιτέθηκαν σε δέκα πλοία, μεταξύ των οποίων δύο αμερικανικά και οκτώ πετρελαιοφόρα, τα οποία, σύμφωνα με την Τεχεράνη, επιχειρούσαν να περάσουν από περιοχή των Στενών του Ορμούζ που το Ιράν έχει χαρακτηρίσει «απαγορευμένη και μη ασφαλή».
Την ίδια ώρα, οι ΗΠΑ επιχειρούν να διατηρήσουν ανοικτή τη διέλευση πλοίων από τα Στενά, ενώ παράλληλα εντείνουν την πίεση στις ιρανικές εξαγωγές πετρελαίου.
Προς τα 100 δολάρια το πετρέλαιο
Οι εξελίξεις έχουν ήδη αντίκτυπο στις διεθνείς αγορές. Η τιμή του Brent κινήθηκε την Τετάρτη στα 99,33 δολάρια το βαρέλι, καταγράφοντας άνοδο για τέταρτη συνεχόμενη συνεδρίαση και πλησιάζοντας το ψυχολογικό όριο των 100 δολαρίων. Από τις αρχές Αυγούστου η τιμή του έχει αυξηθεί περίπου κατά 25%.
Στην ήδη τεταμένη κατάσταση προστίθενται οι επιθέσεις των υποστηριζόμενων από το Ιράν Χούθι σε πόλεις και ενεργειακές εγκαταστάσεις της Σαουδικής Αραβίας, οι οποίες έχουν ενισχύσει περαιτέρω τους φόβους για προβλήματα στην τροφοδοσία των διεθνών αγορών με πετρέλαιο.
Με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις να αγγίζουν πλέον πολεμικά πλοία, δεξαμενόπλοια και κρίσιμες ενεργειακές εγκαταστάσεις, η ανησυχία επικεντρώνεται στο κατά πόσο ο νέος κύκλος αντιποίνων μπορεί να οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερη περιφερειακή κλιμάκωση και σε σοβαρότερες αναταράξεις στην παγκόσμια αγορά ενέργειας.
