Σε μία ακόμη πιο επικίνδυνη φάση εισέρχεται η στρατιωτική σύγκρουση Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, καθώς οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις εξαπέλυσαν νέο κύμα επιθέσεων εναντίον ιρανικών στόχων, ενώ η Τεχεράνη απάντησε με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον εγκαταστάσεων στο Μπαχρέιν και στο Κουβέιτ.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, η οποία έχει την ευθύνη των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή, ανακοίνωσε ότι πραγματοποίησε δεύτερο γύρο πληγμάτων μέσα στην ίδια ημέρα.
Σύμφωνα με τη CENTCOM, στόχος των επιχειρήσεων ήταν η καταστροφή στρατιωτικών μέσων τα οποία χρησιμοποιεί το Ιράν για να απειλεί εμπορικά πλοία που διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ.
Η Ουάσιγκτον παρουσιάζει τις επιθέσεις ως επιχείρηση προστασίας της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας σε μια θαλάσσια οδό κρίσιμη για το παγκόσμιο εμπόριο και τη μεταφορά ενέργειας. Η αμερικανική πλευρά υποστηρίζει ότι τα πλήγματα κατευθύνονται κυρίως εναντίον παράκτιων αμυντικών συστημάτων, πυραυλικών εγκαταστάσεων και στρατιωτικών υποδομών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναντίον πλοίων.
Εκρήξεις σε Μπαντάρ Αμπάς, Τσαμπαχάρ και Αχβάζ
Ιρανικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν πληροφορίες για εκρήξεις σε διάφορες περιοχές της χώρας.
Στο Μπαντάρ Αμπάς, τη στρατηγικής σημασίας πόλη-λιμάνι κοντά στην είσοδο των Στενών του Ορμούζ, αναφέρθηκαν πλήγματα σε περιοχή κοντά στην πόλη.
Εκρήξεις μεταδόθηκε ότι σημειώθηκαν και στο Τσαμπαχάρ, στο νοτιοανατολικό Ιράν, καθώς και στο Αχβάζ, κοντά στα σύνορα με το Ιράκ.
Η γεωγραφική διασπορά των στόχων υποδεικνύει ότι οι αμερικανικές επιχειρήσεις δεν περιορίζονται σε ένα μόνο σημείο της ιρανικής ακτογραμμής, αλλά επιδιώκουν να αποδυναμώσουν ένα ευρύτερο δίκτυο στρατιωτικών δυνατοτήτων.
Νέο ιρανικό χτύπημα στο Μπαχρέιν
Η απάντηση της Τεχεράνης ήταν άμεση.
Σειρήνες αεροπορικού συναγερμού ήχησαν στο Μπαχρέιν, ενώ οι αρχές κάλεσαν τους πολίτες και τους κατοίκους να παραμείνουν ψύχραιμοι και να κατευθυνθούν προς ασφαλείς χώρους.
Πληροφορίες ανέφεραν ότι στόχος έγινε ξανά η περιοχή όπου βρίσκεται το αρχηγείο του Πέμπτου Στόλου των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μανάμα.
Ακούστηκαν πολλαπλές εκρήξεις, ενώ η αεράμυνα του Μπαχρέιν ενεργοποιήθηκε για την αναχαίτιση των εισερχόμενων στόχων.
Το Μπαχρέιν αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους πυλώνες της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στον Περσικό Κόλπο και έχει βρεθεί επανειλημμένα στο στόχαστρο ιρανικών αντιποίνων κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.
Πύραυλοι και drones προς το Κουβέιτ
Λίγο αργότερα ενεργοποιήθηκαν και τα συστήματα αεράμυνας του Κουβέιτ.
Οι αρχές της χώρας ανακοίνωσαν αναχαιτίσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πυραύλων που προέρχονταν από το Ιράν. Σύμφωνα με τις μέχρι στιγμής αναφορές, δεν καταγράφηκαν τραυματισμοί ή σοβαρές υλικές ζημιές.
Το Κουβέιτ φιλοξενεί σημαντικές αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις και δυνάμεις, γεγονός που το καθιστά πιθανό στόχο σε περίπτωση περαιτέρω διεύρυνσης των ιρανικών αντιποίνων.
Η επέκταση των επιθέσεων σε κράτη του Κόλπου ενισχύει την ανησυχία ότι η σύγκρουση μπορεί να ξεφύγει από τα όρια μιας διμερούς αντιπαράθεσης και να εμπλέξει άμεσα περισσότερες χώρες της περιοχής.
Αμερικανικά πυρά εναντίον δεξαμενόπλοιου
Την ίδια ώρα, οι αμερικανικές δυνάμεις ανακοίνωσαν ότι ακινητοποίησαν το δεξαμενόπλοιο «Belma», το οποίο φέρεται να επιχείρησε να κινηθεί προς ιρανικό λιμάνι παραβιάζοντας τον ναυτικό αποκλεισμό.
Το πλοίο, με σημαία Κουρασάο, κατευθυνόταν χωρίς φορτίο προς τη νήσο Χαργκ, έναν από τους σημαντικότερους κόμβους εξαγωγής πετρελαίου του Ιράν.
Κατά την αμερικανική εκδοχή, το πλήρωμα αγνόησε επανειλημμένες προειδοποιήσεις. Στη συνέχεια, αμερικανικό αεροσκάφος εκτόξευσε πυραύλους και προκάλεσε την ακινητοποίησή του.
Δεν είχαν γίνει αμέσως γνωστές πληροφορίες για θύματα.
Η επίθεση εναντίον εμπορικού πλοίου αναδεικνύει μια νέα διάσταση της σύγκρουσης, καθώς η εφαρμογή του αμερικανικού αποκλεισμού δημιουργεί πλέον άμεσο κίνδυνο για πληρώματα και εμπορική ναυτιλία.
Οκτώ drones καταρρίφθηκαν πάνω από την Αρμπίλ
Η ένταση επεκτάθηκε και στο ιρακινό Κουρδιστάν.
Οι τοπικές δυνάμεις ασφαλείας ανακοίνωσαν ότι αμερικανικές δυνάμεις του διεθνούς συνασπισμού κατέρριψαν οκτώ drones με εκρηκτικά πάνω από την Αρμπίλ.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη εντοπίστηκαν κοντά στην περιοχή του αμερικανικού προξενείου, ενώ δημοσιογράφοι ανέφεραν ότι είδαν καπνούς και άκουσαν εκρήξεις μετά την ενεργοποίηση της αντιαεροπορικής άμυνας.
Δεν αναφέρθηκαν θύματα, ενώ δεν υπήρξε άμεση ανάληψη ευθύνης για την επίθεση.
Η Αρμπίλ έχει βρεθεί και στο παρελθόν στο στόχαστρο drones, λόγω της αμερικανικής στρατιωτικής και διπλωματικής παρουσίας στην περιοχή.
Ο Τραμπ εξετάζει επέκταση των επιχειρήσεων
Την ώρα που συνεχίζονται τα αμερικανικά πλήγματα, ο Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να εξετάζει ακόμη μεγαλύτερη επέκταση των στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν.
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ο Αμερικανός πρόεδρος ενημερώθηκε από ανώτατους συμβούλους του για μια σειρά πιθανών στρατιωτικών επιλογών.
Μεταξύ αυτών φέρεται να περιλαμβάνονται:
- η σημαντική εντατικοποίηση των αεροπορικών βομβαρδισμών,
- η χρησιμοποίηση χερσαίων δυνάμεων για την κατάληψη ιρανικών νησιών κοντά στα Στενά του Ορμούζ,
- η επίθεση στην οχυρωμένη εγκατάσταση που είναι γνωστή ως «Pickaxe Mountain»,
- η διεύρυνση των στόχων προς ενεργειακές και άλλες κρίσιμες υποδομές.
Η εγκατάσταση Pickaxe Mountain συνδέεται με ένα ιδιαίτερα ενισχυμένο υπόγειο συγκρότημα κοντά στις πυρηνικές υποδομές της Νατάνζ. Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για δραστηριότητες σχετικές με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, σε μεγάλο βάθος και με αυξημένη προστασία από βομβαρδισμούς.
Απειλές για σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και γέφυρες
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει εντείνει τη ρητορική του, προειδοποιώντας ότι οι αμερικανικές επιθέσεις μπορεί να επεκταθούν σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και γέφυρες, εάν η Τεχεράνη δεν επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Όταν ρωτήθηκε για το χρονικό περιθώριο που δίνει στο Ιράν, απέφυγε να ανακοινώσει συγκεκριμένη προθεσμία, λέγοντας ότι η ιρανική ηγεσία γνωρίζει τι πρέπει να κάνει.
Η απειλή επίθεσης σε κρίσιμες πολιτικές υποδομές σηματοδοτεί δυνητική αλλαγή στην κλίμακα και στη φύση της αμερικανικής επιχείρησης.
Μέχρι τώρα, η Ουάσιγκτον υποστήριζε ότι οι επιθέσεις της αποσκοπούν πρωτίστως στην προστασία της ναυσιπλοΐας και στην εξουδετέρωση στρατιωτικών δυνατοτήτων. Η διεύρυνση των στόχων σε ενεργειακές εγκαταστάσεις και γέφυρες θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις στον άμαχο πληθυσμό και στην καθημερινή λειτουργία της χώρας.
Τα Στενά του Ορμούζ στο κέντρο της σύγκρουσης
Στην καρδιά της νέας κλιμάκωσης βρίσκονται τα Στενά του Ορμούζ, μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες διόδους του κόσμου για τη μεταφορά πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δηλώνουν ότι επιδιώκουν να αποκαταστήσουν την ελεύθερη και ασφαλή ναυσιπλοΐα.
Το Ιράν, από την άλλη πλευρά, θεωρεί ότι ο έλεγχος της περιοχής αποτελεί ζήτημα εθνικής ασφάλειας και βασικό διαπραγματευτικό πλεονέκτημα απέναντι στην αμερικανική πίεση.
Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις και οι επιθέσεις κατά εμπορικών πλοίων έχουν ήδη μειώσει σημαντικά την κίνηση στην περιοχή και έχουν προκαλέσει νέες αναταράξεις στις αγορές ενέργειας.
Ο κίνδυνος μιας περιφερειακής ανάφλεξης
Η αλληλουχία επιθέσεων και αντιποίνων δημιουργεί έναν επικίνδυνο κύκλο, από τον οποίο η έξοδος γίνεται ολοένα δυσκολότερη.
Οι αμερικανικές επιδρομές προκαλούν ιρανικές επιθέσεις σε βάσεις και εγκαταστάσεις σε γειτονικές χώρες. Οι επιθέσεις αυτές οδηγούν με τη σειρά τους σε νέους αμερικανικούς βομβαρδισμούς και αυστηρότερα μέτρα αποκλεισμού.
Το αποτέλεσμα είναι ότι χώρες όπως το Μπαχρέιν, το Κουβέιτ και το Ιράκ βρίσκονται σταδιακά μέσα στη ζώνη της σύγκρουσης, ακόμη και αν δεν επιδιώκουν άμεση εμπλοκή.
Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες προχωρήσουν σε χερσαίες επιχειρήσεις ή σε πλήγματα κατά ενεργειακών και πυρηνικών εγκαταστάσεων, η κρίση κινδυνεύει να μετατραπεί σε έναν ευρύτερο πόλεμο με απρόβλεπτες συνέπειες για ολόκληρη τη Μέση Ανατολή.
Η στρατιωτική υπεροχή μπορεί να καταστρέψει εγκαταστάσεις. Δεν μπορεί όμως από μόνη της να εξασφαλίσει πολιτική λύση. Και όσο η διπλωματία παραμένει στο περιθώριο, τα Στενά του Ορμούζ μετατρέπονται όχι μόνο σε θαλάσσια δίοδο παγκόσμιας σημασίας, αλλά και στο πιο επικίνδυνο σημείο ανάφλεξης του πλανήτη.
