Τα παλαιότερα παπούτσια που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα σε ευρωπαϊκό έδαφος ανακαλύφθηκαν μέσα σε μια σπηλιά νυχτερίδων στην Ισπανία. Πρόκειται για εξαιρετικά καλοδιατηρημένες σόλες παπουτσιών η χρονολόγηση των οποίων έδειξε ότι είναι ηλικίας περίπου έξι χιλιάδων ετών. Μαζί με τις σόλες βρέθηκαν με περίτεχνα υφαντά καλάθια και ξύλινα αντικείμενα που η χρονολόγηση έδειξε ότι ορισμένα από αυτά είναι ακόμη παλαιότερα από τις σόλες.
Το παλαιότερο από τα παπούτσια ήταν ένα σανδάλι υφαντό από μια ίνα που ονομάζεται esparto grass και έχει μια εντυπωσιακή ομοιότητα με το σύγχρονο παπούτσι Espadrille (εσπραντίγιες). Αν η χρονολόγηση αποδειχθεί ακριβής το σανδάλι θα κερδίσει τον τίτλο του αρχαιότερου ευρωπαϊκού παπουτσιού βγάζοντας από την θέση αυτή ένα δερμάτινο παπούτσι ηλικίας 5.500 ετών που ανακαλύφθηκε στην Αρμενία το 2008.
Η χρονολόγηση με άνθρακα αποκάλυψε ότι η συλλογή των άλλων αντικειμένων ήταν περίπου 2.000 χρόνια παλαιότερη τα παπούτσια.
Τα παπούτσια είχαν διατηρηθεί σε άριστη κατάσταση, εξαιτίας της χαμηλής υγρασίας και των δροσερών ανέμων που επικρατούσαν στο σπήλαιο.
Νέες τεχνικές χρονολόγησης που χρησιμοποιήθηκαν έδειξαν ότι η συλλογή των 76 αντικειμένων που βρέθηκαν στο σπήλαιο ήταν περίπου 2.000 χρόνια παλαιότερη από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Μάλιστα, ορισμένα αντικείμενα κατασκευάστηκαν έως και πριν από 9.000 χρόνια.
Αυτή η ανακάλυψη είναι ιδιαίτερα συναρπαστική για τους επιστήμονες, καθώς οποιαδήποτε τεχνουργήματα από φυσικά υλικά όπως το ξύλο και το χορτάρι σπάνια επιβιώνουν τόσο πολύ.
