Τι έδειξε η έρευνα για την όσφρηση
Στη μελέτη συμμετείχαν περισσότεροι από 865 ενήλικες, τους οποίους οι επιστήμονες παρακολούθησαν για διάστημα πέντε ετών. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, ανέλυσαν το γενετικό τους υλικό και αξιολογούσαν ανά τακτά χρονικά διαστήματα την ικανότητά τους να αναγνωρίζουν και να περιγράφουν διαφορετικές μυρωδιές.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, τα άτομα που έφεραν το γονίδιο APOE ε4 παρουσίαζαν ενδείξεις εξασθένησης της όσφρησης μεταξύ 65 και 69 ετών. Αντίθετα, όσοι είχαν μια λιγότερο επιβαρυντική γενετική παραλλαγή εμφάνιζαν αντίστοιχες αλλαγές σε μεγαλύτερη ηλικία, περίπου στα 75 έτη.
Επιπλέον, οι φορείς του APOE ε4 είχαν κατά 37% μικρότερη πιθανότητα να αναγνωρίζουν διαφορετικές οσμές σε σύγκριση με τους υπόλοιπους συμμετέχοντες. Παράλληλα, η μείωση της οσφρητικής ικανότητας φαινόταν να εξελίσσεται με ταχύτερο ρυθμό από τη στιγμή που ξεκινούσε.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι, στην αρχή της έρευνας, οι συμμετέχοντες εμφάνιζαν παρόμοιες γνωστικές επιδόσεις. Ωστόσο, όσο περνούσε ο χρόνος, όσοι έφεραν το συγκεκριμένο γονίδιο παρουσίαζαν ταχύτερη επιδείνωση της μνήμης και των ικανοτήτων σκέψης.
Η σχέση της όσφρησης με τη νόσο Αλτσχάιμερ
Η σύνδεση ανάμεσα στις διαταραχές της όσφρησης και στις νευροεκφυλιστικές παθήσεις είναι ήδη γνωστή στην επιστημονική κοινότητα. Η συγκεκριμένη μελέτη, ωστόσο, προσθέτει νέα στοιχεία σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο γενετικοί παράγοντες ενδέχεται να επηρεάζουν την εμφάνιση αυτών των αλλαγών.
Όπως εξηγεί ο δρ. GoodSmith, τα ευρήματα ενισχύουν την άποψη ότι η όσφρηση μπορεί να προσφέρει χρήσιμες πληροφορίες για τις διεργασίες που συμβαίνουν στον εγκέφαλο πριν γίνουν εμφανή τα προβλήματα στη μνήμη και σε άλλες γνωστικές λειτουργίες.
Η έγκαιρη αναγνώριση πιθανών βιοδεικτών θα μπορούσε να συμβάλει στην ανάπτυξη πιο στοχευμένων προσεγγίσεων για την παρακολούθηση και την αντιμετώπιση της νόσου, πριν αυτή προχωρήσει σε πιο προχωρημένα στάδια.
Ωστόσο, η απώλεια της όσφρησης δεν αποτελεί από μόνη της απόδειξη ότι κάποιος πάσχει ή πρόκειται να εμφανίσει Αλτσχάιμερ. Μπορεί να οφείλεται σε διάφορες άλλες αιτίες, γι’ αυτό και η αξιολόγησή της πρέπει να γίνεται στο κατάλληλο ιατρικό πλαίσιο.
