Δεν γερνούν όλα τα όργανα του σώματός μας με τον ίδιο ρυθμό. Κάποια αρχίζουν να αλλάζουν από αρκετά νεαρή ηλικία, ενώ άλλα διατηρούν τις λειτουργίες τους για πολλές δεκαετίες.
Μάλιστα, έρευνες που εξετάζουν τη βιολογική ηλικία διαφορετικών ιστών δείχνουν ότι δύο όργανα του ίδιου ανθρώπου μπορεί να παρουσιάζουν σημαντικές διαφορές ως προς τον ρυθμό γήρανσής τους. Η ηλικία, η γενετική, ο τρόπος ζωής και το περιβάλλον παίζουν σημαντικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία.
Από την εφηβεία ξεκινούν οι πρώτες αλλαγές
Ένα από τα όργανα που αρχίζουν να «γερνούν» νωρίς είναι ο θύμος αδένας, που βρίσκεται πίσω από το στέρνο και συμβάλλει στην ανάπτυξη των Τ-λεμφοκυττάρων, τα οποία είναι σημαντικά για την άμυνα του οργανισμού. Από την εφηβεία αρχίζει σταδιακά να συρρικνώνεται, με αποτέλεσμα να μειώνεται η παραγωγή νέων Τ-κυττάρων.
Το δέρμα είναι επίσης από τους ιστούς που δέχονται νωρίς τα σημάδια του χρόνου. Από περίπου τα 20-25 χρόνια αρχίζει σταδιακά να μειώνεται η παραγωγή κολλαγόνου, ενώ η υπεριώδης ακτινοβολία, η ρύπανση και το κάπνισμα μπορούν να επιταχύνουν τη φθορά. Η καθημερινή αντηλιακή προστασία και ένας υγιεινός τρόπος ζωής μπορούν να περιορίσουν σημαντικά αυτή την επιβάρυνση.
Στις γυναίκες, οι ωοθήκες ακολουθούν διαφορετική πορεία από πολλά άλλα όργανα. Η λειτουργία τους αρχίζει να μειώνεται ήδη από την ενήλικη ζωή και η διαδικασία γίνεται εντονότερη όσο πλησιάζει η εμμηνόπαυση.
Από την άλλη, το ήπαρ διαθέτει αξιοσημείωτη ικανότητα αναγέννησης. Ωστόσο, μετά τη μέση ηλικία αρχίζουν σταδιακά να μειώνονται ο όγκος και η ροή του αίματος προς αυτό, ενώ αλλάζει και η ικανότητά του να μεταβολίζει φάρμακα και άλλες ουσίες.
Στους νεφρούς, η λειτουργική ικανότητα επίσης μειώνεται φυσιολογικά με την ηλικία, με τις αλλαγές να γίνονται πιο αισθητές από την τέταρτη δεκαετία και μετά.
Το συμπέρασμα είναι ότι δεν υπάρχει ένα συγκεκριμένο όργανο που γερνάει πρώτο σε όλους. Το σώμα μας έχει διαφορετικά «ρολόγια» και ο ρυθμός τους επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες. Η άσκηση, η ισορροπημένη διατροφή, ο καλός ύπνος, η αποφυγή καπνίσματος και η προστασία από τον ήλιο είναι μερικοί από τους σημαντικότερους τρόπους για να περιορίσουμε τη φθορά του χρόνου.
