Μια νέα τεχνολογία φιλοδοξεί να αλλάξει όσα γνωρίζαμε μέχρι σήμερα για την αιολική ενέργεια. Αντί για τις κλασικές ανεμογεννήτριες με τις μεγάλες έλικες, μια ισπανική εταιρεία ανέπτυξε ένα σύστημα που παράγει ηλεκτρική ενέργεια χωρίς κανένα περιστρεφόμενο εξάρτημα, αξιοποιώντας αποκλειστικά την κίνηση που δημιουργεί ο άνεμος.
Η Vortex Bladeless σχεδίασε μια κατασκευή που μοιάζει περισσότερο με κατακόρυφο ιστό παρά με συμβατική ανεμογεννήτρια. Ο ιστός, κατασκευασμένος από ανθρακονήματα και υαλονήματα, παραμένει σταθερός στη θέση του, χωρίς έλικες ή κινούμενα μηχανικά μέρη.
Καθώς ο αέρας περνά γύρω από την κατασκευή, δημιουργούνται αεροδυναμικοί στρόβιλοι που προκαλούν ελεγχόμενες ταλαντώσεις. Στη βάση της βρίσκεται μια γεννήτρια, η οποία μετατρέπει αυτή τη συνεχή κίνηση σε ηλεκτρικό ρεύμα, χωρίς τη χρήση αξόνων, γραναζιών, κιβωτίων ταχυτήτων ή λιπαντικών.
Η ιδέα που γεννήθηκε από μια ιστορική κατάρρευση
Η τεχνολογία βασίζεται στο φαινόμενο των στροβίλων Von Kármán, το οποίο εμφανίζεται όταν ο αέρας συναντά κυλινδρικά αντικείμενα και δημιουργεί εναλλασσόμενες δίνες.
Η έμπνευση προήλθε από την περίφημη κατάρρευση της γέφυρας Tacoma Narrows στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1940. Ενώ τότε οι μηχανικοί αναζητούσαν τρόπους να εξαλείψουν τις επικίνδυνες ταλαντώσεις των κατασκευών, ο ιδρυτής της Vortex Bladeless, David Yáñez, σκέφτηκε να τις αξιοποιήσει ως πηγή παραγωγής ενέργειας.
Τα πλεονεκτήματα της νέας τεχνολογίας
Η απουσία ελίκων μειώνει σημαντικά τον θόρυβο και περιορίζει τις ανάγκες συντήρησης, καθώς υπάρχουν πολύ λιγότερα εξαρτήματα που υπόκεινται σε φθορά. Παράλληλα, η συγκεκριμένη τεχνολογία θεωρείται πιο φιλική προς την άγρια πανίδα, αφού μειώνει τον κίνδυνο συγκρούσεων πτηνών με περιστρεφόμενα πτερύγια.
Επιπλέον, η κατασκευή είναι ελαφρύτερη και δυνητικά οικονομικότερη στην παραγωγή σε σχέση με τις συμβατικές ανεμογεννήτριες.
Παρά τα πλεονεκτήματά της, η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο όσον αφορά την απόδοση.
Το μεγαλύτερο λειτουργικό μοντέλο της εταιρείας, με ύψος περίπου 2,75 μέτρα, μπορεί να παράγει έως 100 Watt, ποσότητα αρκετή για φωτισμό LED, αισθητήρες ή τη φόρτιση μικρών ηλεκτρονικών συσκευών, αλλά πολύ μικρή για να ανταγωνιστεί τις ανεμογεννήτριες που χρησιμοποιούνται σήμερα στα αιολικά πάρκα.
Η εταιρεία εργάζεται ήδη πάνω σε μεγαλύτερα μοντέλα, με στόχο να φτάσουν σε ισχύ περίπου 1 κιλοβάτ, ώστε να μπορούν να καλύπτουν μεγαλύτερες ενεργειακές ανάγκες.
Μπορεί να αλλάξει το μέλλον της αιολικής ενέργειας;
Οι δημιουργοί της τεχνολογίας δεν θεωρούν ότι οι ανεμογεννήτριες χωρίς έλικες θα αντικαταστήσουν τις συμβατικές εγκαταστάσεις μεγάλης κλίμακας. Εκτιμούν, ωστόσο, ότι μπορούν να αποτελέσουν μια πρακτική λύση για κατοικίες, απομονωμένες περιοχές, στέγες κτιρίων και μικρά αυτόνομα ενεργειακά δίκτυα, όπου οι παραδοσιακές ανεμογεννήτριες δεν είναι εύκολο να εγκατασταθούν.
Εφόσον τα επόμενα χρόνια βελτιωθεί σημαντικά η απόδοσή τους, οι ανεμογεννήτριες χωρίς έλικες θα μπορούσαν να ανοίξουν έναν νέο δρόμο στην παραγωγή καθαρής ενέργειας.
