Ένα περιστατικό που προκαλεί νέα ανησυχία για την ασφάλεια των φορητών μπαταριών λιθίου σημειώθηκε στο διεθνές αεροδρόμιο της Μελβούρνης, όταν power bank εξερράγη στην τσέπη ενός άνδρα, προκαλώντας του σοβαρά εγκαύματα.
Ο 50χρονος βρισκόταν στο business lounge της Qantas το πρωί της Πέμπτης, όταν η συσκευή υπερθερμάνθηκε και τυλίχθηκε στις φλόγες, καίγοντας το παντελόνι του. Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, «οξύ από την μπαταρία πετάχτηκε παντού», ενώ το προσωπικό αντέδρασε άμεσα, οδηγώντας τον τραυματία στο ντους μέχρι να φτάσουν οι διασώστες. Ο άνδρας μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου του παρασχέθηκαν οι πρώτες βοήθειες και στη συνέχεια πήρε εξιτήριο.
Η σκηνή στο lounge καθαρίστηκε και άνοιξε ξανά δύο ώρες αργότερα, όπως ανακοίνωσε η Qantas. Μάρτυρας του περιστατικού, η Αυστραλή παραγωγός Λιάν Τόνκες, δημοσίευσε φωτογραφία του καμένου power bank στα κοινωνικά δίκτυα, γράφοντας: «Ελπίζω ο άνθρωπος που κάηκε να είναι καλά».
Το περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά ατυχημάτων που συνδέονται με μπαταρίες λιθίου μέσα σε αεροσκάφη. Τον Ιούλιο, φωτιά σε πτήση της Virgin Australia από το Σίδνεϊ προς το Χόμπαρτ ξεκίνησε από power bank σε ντουλάπι αποσκευών, ενώ παρόμοιο περιστατικό είχε σημειωθεί και στη Νότια Κορέα τον Ιανουάριο, οδηγώντας στην ολοκληρωτική καταστροφή ενός επιβατικού αεροσκάφους.
Ως αποτέλεσμα, πολλές διεθνείς αεροπορικές εταιρείες —μεταξύ των οποίων οι Emirates, Cathay Pacific, China Airlines, Korean Air και Singapore Airlines— έχουν πλέον απαγορεύσει τη χρήση και τη φόρτιση power banks κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Η Qantas, μετά το συμβάν, ανακοίνωσε ότι επανεξετάζει την πολιτική της σχετικά με τη μεταφορά και τη χρήση φορητών συσκευών αποθήκευσης ενέργειας από τους επιβάτες.
Παράλληλα, οι αεροπορικές αρχές υπενθυμίζουν ότι τα power banks πρέπει να μεταφέρονται στη χειραποσκευή και όχι στις αποσκευές καμπίνας, τοποθετημένα σε σημείο εύκολα προσβάσιμο —όπως στη θήκη του καθίσματος ή κάτω από το μπροστινό κάθισμα— ώστε να αποφευχθεί υπερθέρμανση σε κλειστό χώρο.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς, επιβάλλονται επίσης όρια χωρητικότητας: συνήθως επιτρέπονται έως δύο power banks ανά επιβάτη με ισχύ μεταξύ 100 και 160 Wh, ανάλογα με την πολιτική κάθε αεροπορικής εταιρείας.
