Από τα παρκέ του μπάσκετ στα σχολεία, τις εταιρείες και την κοινωνία. Ο πρώην διεθνής μπασκετμπολίστας Δημήτρης Παπανικολάου έχει βάλει σκοπό ζωής να σπάσει τα ταμπού γύρω από τον αυτισμό και τις «αόρατες αναπηρίες».
Όλα ξεκίνησαν όταν η κόρη του, Άρια, διαγνώστηκε με αυτισμό στα 3,5 της χρόνια. Όμως ο ίδιος είχε κι έναν δεύτερο λόγο να μιλήσει: διαγνώστηκε και ο ίδιος στο φάσμα.
«Για πολύ καιρό σιωπούσα. Όταν όμως μίλησα πρώτα για μένα, λυτρώθηκα. Η 13η Σεπτεμβρίου 2021 ήταν η μέρα που έσπασαν τα δεσμά του φόβου».
Μαζί με τη σύζυγό του, αποφάσισαν να μοιραστούν και τη διάγνωση της Άριας. Έκτοτε, η ζωή τους άλλαξε: λιγότεροι ψίθυροι, περισσότερα χαμόγελα. «Όσο μέναμε μόνοι μας, δυσκολευόμασταν. Όταν αρχίσαμε να μιλάμε, βρήκαμε συμμάχους», λέει.
Αυτός ο δρόμος τον οδήγησε να ιδρύσει τον οργανισμό Together for Autism, μέσα από τον οποίο πραγματοποιεί ομιλίες, δράσεις και ενημερωτικές εκδηλώσεις, με στόχο μια κοινωνία που δεν φοβάται το διαφορετικό.
«Μιλήστε. Ζητήστε στήριξη. Μην φοβάστε τα ΚΕΠΑ, μην φοβάστε τις λέξεις. Φοβόμαστε τον αυτισμό ενώ ο αποκλεισμός είναι που πληγώνει – όχι η διάγνωση».
Η δύναμη του παραδείγματος φαίνεται και στη στάση της 19χρονης Άριας, που σύντομα κυκλοφορεί το πρώτο της βιβλίο, με τίτλο «Με λένε Άρια», καταγράφοντας το δικό της βίωμα.
Ο Παπανικολάου υπογραμμίζει ξανά και ξανά την αξία της εκπαίδευσης, της κατανόησης και της συμπερίληψης.
«Η αποδοχή είναι το φάρμακο. Όχι η λύπηση. Όχι η απομόνωση. Κανείς δεν πεθαίνει από αυτισμό, αλλά μπορεί να συνθλιβεί από την αδιαφορία των γύρω του».
Τέλος, απευθύνει ένα κάλεσμα σε κάθε γονιό, σε κάθε παιδί, σε κάθε πολίτη: να δούμε τον αυτισμό όπως είναι – μια διαφορετική αντίληψη του κόσμου. Και να τον αγκαλιάσουμε.
Παρακολούθησε τη συζήτηση στο βίντεο που ακολουθεί
