Μια σπουδαία διάκριση για το ελληνικό τένις σημείωσε ο Ραφαήλ Παγώνης, ο οποίος ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης κατακτώντας τον τίτλο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U14. Ο νεαρός αθλητής επικράτησε στον τελικό του Ολλανδού Λάουρενς Ντράιβερ με 2-1 σετ και έγραψε το όνομά του δίπλα σε εκείνα των Στέφανου Τσιτσιπά και Μιχαέλας Λάκη, ως ο τρίτος Έλληνας που πετυχαίνει κάτι ανάλογο.
Ο Παγώνης ξεκίνησε ιδανικά τον τελικό, κυριαρχώντας στο πρώτο σετ με 6-1, μην αφήνοντας περιθώρια στον αντίπαλό του να αντιδράσει. Ο Ντράιβερ προσπάθησε να απαντήσει και κατάφερε να πάρει το δεύτερο σετ με 6-3, ωστόσο ο Έλληνας τενίστας επανήλθε δυναμικά και στο καθοριστικό τρίτο σετ επιβλήθηκε με 6-2, «κλειδώνοντας» τη μεγαλύτερη –μέχρι στιγμής– επιτυχία της καριέρας του.
Με αυτή τη νίκη, ο 13χρονος πρωταθλητής προσθέτει το όνομά του στη μικρή αλλά ξεχωριστή λίστα Ελλήνων που έχουν ανέβει στην κορυφή της Ευρώπης στα αναπτυξιακά πρωταθλήματα: ο Στέφανος Τσιτσιπάς είχε κατακτήσει το U18 το 2016 και η Μιχαέλα Λάκη είχε διαπρέψει στο U14 το 2019.
Ο θρίαμβος του Παγώνη έρχεται να ενισχύσει τις ελπίδες για ένα λαμπρό μέλλον του ελληνικού τένις και να επιβεβαιώσει ότι η νέα γενιά έχει όλα τα φόντα για να διαπρέψει διεθνώς.
