Η λέξη «κορνούτος» σημαίνει ο κερατάς και προέρχεται από την λατινική λέξη cornu που σημαίνει το κέρατο.
Μεταφορικά κέρατο και κερατάς ονομάζουμε τη μοιχεία και γενικότερα την σεξουαλική απιστία σε ένα ζευγάρι.
Για το πώς προέκυψε η ταύτιση του κέρατου με τη μοιχεία υπάρχουν πολλές εκδοχές:
Σύμφωνα με την ίσως πλέον διαδεδομένη, υπεύθυνο είναι κράνος των αρχαίων πολεμιστών που έφερε κέρατα. Όταν ο πολεμιστής δηλαδή πήγαινε στον πόλεμο και φόραγε το κράνος με τα κέρατα και η σύζυγος εμοιχεύετο με κάποιον ή κάποιους απόλεμους.
