Ένα από τα πιο εντυπωσιακά αστρονομικά θεάματα του καλοκαιριού ετοιμάζεται να χαρίσει μοναδικές εικόνες στον νυχτερινό ουρανό. Η βροχή μετεωριτών των Περσείδων κάνει και φέτος την εμφάνισή της, προσφέροντας σε όσους στρέψουν το βλέμμα τους ψηλά την ευκαιρία να απολαύσουν δεκάδες φωτεινά «πεφταστέρια».
Το φαινόμενο ξεκινά στις 17 Ιουλίου και διαρκεί έως τις 24 Αυγούστου, με την κορύφωσή του να αναμένεται τις νύχτες της 12ης και 13ης Αυγούστου, όταν ο ουρανός αναμένεται να γεμίσει από λαμπρούς μετεωρίτες.
Σύμφωνα με τη NASA, οι Περσείδες συγκαταλέγονται στις πιο εντυπωσιακές βροχές διαττόντων του έτους. Υπό ιδανικές συνθήκες, οι παρατηρητές μπορούν να δουν από 50 έως και 100 μετεωρίτες την ώρα, αριθμός που ξεπερνά τις περισσότερες αντίστοιχες αστρονομικές εκδηλώσεις.
Οι φωτεινές τροχιές και οι χαρακτηριστικές μεγάλες ουρές φωτός κάνουν τους Περσείδες να ξεχωρίζουν από άλλες βροχές μετεωριτών, χαρίζοντας ένα μοναδικό θέαμα που προσελκύει κάθε χρόνο χιλιάδες λάτρεις της αστρονομίας.
Γιατί οι φετινές Περσείδες θεωρούνται ξεχωριστές
Η φετινή χρονιά αναμένεται να προσφέρει τις καλύτερες συνθήκες παρατήρησης από το 2018. Ο λόγος είναι ότι η Νέα Σελήνη συμπίπτει με την πρώτη νύχτα της κορύφωσης του φαινομένου, στις 12 Αυγούστου, γεγονός που σημαίνει ότι το φως της Σελήνης δεν θα επηρεάσει την ορατότητα των μετεωριτών.
Αντίθετα, πέρυσι η φωτεινότητα του φεγγαριού δυσκόλεψε σημαντικά την παρατήρηση, κρύβοντας μεγάλο μέρος των πιο αχνών διαττόντων.
Από πού προέρχονται οι Περσείδες
Η εντυπωσιακή αυτή βροχή μετεωριτών δημιουργείται όταν η Γη διασχίζει το νέφος σωματιδίων που έχει αφήσει πίσω του ο κομήτης 109P/Swift-Tuttle.
Καθώς τα μικροσκοπικά αυτά σωματίδια εισέρχονται με μεγάλη ταχύτητα στην ατμόσφαιρα της Γης, θερμαίνονται έντονα και καίγονται, δημιουργώντας τις φωτεινές γραμμές που γνωρίζουμε ως «πεφταστέρια».
Ο συγκεκριμένος κομήτης έχει διάμετρο περίπου 26 χιλιομέτρων, γεγονός που τον καθιστά έναν από τους μεγαλύτερους γνωστούς κομήτες που επισκέπτονται περιοδικά το εσωτερικό του Ηλιακού Συστήματος.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι δεν απαιτείται τηλεσκόπιο ή άλλο ειδικό εξοπλισμό για την παρατήρηση των Περσείδων. Το μόνο που χρειάζεται είναι ένας σκοτεινός ουρανός, μακριά από τα φώτα της πόλης, και λίγη υπομονή ώστε τα μάτια να προσαρμοστούν στο σκοτάδι.
Όσο μικρότερη είναι η φωτορύπανση, τόσο περισσότερους μετεωρίτες μπορεί να διακρίνει ο παρατηρητής.
Πού να κοιτάξετε στον ουρανό
Οι Περσείδες πήραν το όνομά τους από τον αστερισμό του Περσέα, καθώς από εκεί φαίνεται να ξεκινούν οι φωτεινές τροχιές των μετεωριτών.
Τις νύχτες της κορύφωσης, ο αστερισμός εμφανίζεται αρχικά χαμηλά στον βόρειο ορίζοντα και όσο περνούν οι ώρες ανεβαίνει ψηλότερα στον ουρανό. Οι καλύτερες συνθήκες παρατήρησης επικρατούν μετά τα μεσάνυχτα και ιδιαίτερα λίγο πριν από την ανατολή του ήλιου, όταν ο Περσέας βρίσκεται στο υψηλότερο σημείο του ουράνιου θόλου.
Για όσους δυσκολεύονται να εντοπίσουν τον αστερισμό, εφαρμογές αστρονομίας, όπως το Stellarium, μπορούν να καθοδηγήσουν εύκολα την παρατήρηση.
Το μόνο που απομένει είναι μια καθαρή καλοκαιρινή νύχτα, ένα σημείο μακριά από τα φώτα της πόλης και λίγη υπομονή. Αν οι καιρικές συνθήκες το επιτρέψουν, οι Περσείδες αναμένεται να χαρίσουν ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά θεάματα του φετινού καλοκαιριού.
