Στις 24 Σεπτεμβρίου 1948 ιδρύθηκε η Honda Motor Company, μια μικρή τότε εταιρεία με μόλις 34 εργαζομένους, που έμελλε να εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές μοτοσικλετών και αυτοκινήτων στον κόσμο. Πίσω από αυτό το εγχείρημα βρισκόταν ένας άνθρωπος που δεν φοβήθηκε ποτέ να πηγαίνει κόντρα στο ρεύμα: ο Σοϊτσίρο Χόντα.
Η ιστορία του ξεκίνησε σε ένα μικρό χωριό στους πρόποδες του όρους Φούτζι. Γιος σιδηρουργού, μεγάλωσε μέσα στο εργαστήριο του πατέρα του, επισκευάζοντας ποδήλατα και μαθαίνοντας από μικρός να δουλεύει με τα χέρια του.
Η ζωή του άλλαξε όταν, ως παιδί, είδε για πρώτη φορά ένα αυτοκίνητο να περνά από το χωριό του. Εντυπωσιασμένος, άρχισε να το κυνηγά μέσα στη σκόνη. Δεν το έφτασε ποτέ, όμως εκείνη η εικόνα έμεινε χαραγμένη στο μυαλό του και έγινε, κατά κάποιον τρόπο, το πρώτο του «όνειρο».
Από το συνεργείο στην πρώτη μεγάλη επιτυχία
Σε ηλικία μόλις 15 ετών έφυγε για το Τόκιο και ξεκίνησε ως μαθητευόμενος στο Art Shokai, όπου έμαθε τα μυστικά των κινητήρων και των αυτοκινήτων. Λίγα χρόνια αργότερα επέστρεψε στη γενέτειρά του και άνοιξε δικό του συνεργείο.
Το 1928 ίδρυσε την Tokai Seiki, κατασκευάζοντας εξαρτήματα και πιστόνια, τα οποία έφτασαν να προμηθεύουν ακόμη και την Toyota. Μετά τον πόλεμο, όμως, ο Χόντα έστρεψε το ενδιαφέρον του σε μια πιο απλή ιδέα: έναν μικρό κινητήρα που θα μπορούσε να προσαρμοστεί πάνω σε ποδήλατα.
Η ιδέα απογειώθηκε και το 1948, μαζί με τον Takeo Fujisawa, ίδρυσε τη Honda Motor Company. Στόχος του ήταν να δημιουργήσει οικονομικά μέσα μετακίνησης που θα μπορούσαν να αποκτήσουν οι απλοί άνθρωποι.
Το «Όνειρο» που έγινε παγκόσμια επιτυχία
Η πρώτη μεγάλη επιτυχία ήρθε με τη μοτοσικλέτα Dream, ενώ η Honda σύντομα άρχισε να κατακτά την ιαπωνική και στη συνέχεια τη διεθνή αγορά.
Ο Χόντα, όμως, δεν ήθελε να σταματήσει στις μοτοσικλέτες. Παρά τις αντιρρήσεις και τα εμπόδια, έβαλε την εταιρεία στον χώρο των αυτοκινήτων. Το S500 ήταν ένα από τα πρώτα του βήματα, ενώ το μεγάλο άλμα ήρθε με το Civic, που παρουσιάστηκε το 1972 και γνώρισε τεράστια επιτυχία, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ.
Η έμφαση στην οικονομία καυσίμου, την τεχνολογία και την ποιότητα βοήθησε τη Honda να μετατραπεί από έναν μικρό κατασκευαστή σε διεθνή πρωταγωνιστή.
Ο άνθρωπος που δεν έμοιαζε με κανέναν άλλον
Ο Σοϊτσίρο Χόντα δεν ήταν ο τυπικός επιχειρηματίας της εποχής. Προτιμούσε τα συνεργεία και τα σχεδιαστήρια από τα γραφεία, λάτρευε τους αγώνες ταχύτητας και συνέχιζε να ασχολείται με τη μηχανική ακόμη και αφού αποσύρθηκε σταδιακά από τη διοίκηση.
Το 1979 η Honda άνοιξε το πρώτο εργοστάσιό της εκτός Ιαπωνίας, στο Οχάιο των ΗΠΑ, σηματοδοτώντας ένα ακόμη μεγάλο βήμα προς τη διεθνοποίηση της εταιρείας.
Ο ίδιος πέθανε στις 5 Αυγούστου 1991, σε ηλικία 84 ετών. Είχε, όμως, ήδη προλάβει να δει το παιδικό του όνειρο να γίνεται πραγματικότητα: το όνομα Honda είχε γίνει πλέον συνώνυμο της μηχανικής, της καινοτομίας και της παγκόσμιας μηχανοκίνησης.
Σαν σήμερα, 78 χρόνια μετά την ίδρυση της Honda, η ιστορία του ανθρώπου που ξεκίνησε κυνηγώντας ένα αυτοκίνητο μέσα στη σκόνη εξακολουθεί να θυμίζει πού μπορεί να οδηγήσει ένα όνειρο όταν συνδυάζεται με επιμονή και τόλμη.
