Ο καρκίνος του παχέος εντέρου δεν αποτελεί πλέον νόσο που αφορά αποκλειστικά τις μεγαλύτερες ηλικίες. Τα τελευταία χρόνια οι ειδικοί καταγράφουν αυξητική τάση των περιστατικών σε άτομα κάτω των 50 ετών, γεγονός που εντείνει την ανάγκη για έγκαιρη αναγνώριση των προειδοποιητικών συμπτωμάτων.
Αν και ο προληπτικός έλεγχος για άτομα μέσου κινδύνου ξεκινά συνήθως από την ηλικία των 45 ετών, οι γιατροί επισημαίνουν ότι ορισμένα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν πολύ νωρίτερα και δεν θα πρέπει να αποδίδονται εύκολα σε πιο αθώες αιτίες, όπως οι αιμορροΐδες ή η δυσκοιλιότητα.
Η ανησυχητική αύξηση στις νεότερες ηλικίες
Παρότι ο καρκίνος του παχέος εντέρου εξακολουθεί να διαγιγνώσκεται συχνότερα σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, τα στοιχεία δείχνουν ότι ολοένα και περισσότεροι νέοι ενήλικες εμφανίζουν τη νόσο.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, περίπου μία στις πέντε νέες διαγνώσεις αφορά πλέον άτομα κάτω των 54 ετών, ποσοστό αισθητά αυξημένο σε σχέση με τις προηγούμενες δεκαετίες. Η τάση αυτή έχει οδηγήσει τους γιατρούς να δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στην έγκαιρη διερεύνηση συμπτωμάτων που στο παρελθόν θεωρούνταν συνήθως καλοήθη.
Οι ειδικοί συνιστούν να μην αγνοούνται συμπτώματα που επιμένουν ή εμφανίζονται ξαφνικά, όπως:
- επίμονη δυσκοιλιότητα ή διάρροια,
- αλλαγές στη συχνότητα των κενώσεων,
- αίσθημα ότι το έντερο δεν αδειάζει πλήρως,
- κοιλιακός πόνος ή δυσφορία,
- ασυνήθιστα λεπτά κόπρανα,
- αίμα στα κόπρανα ή αιμορραγία από το ορθό,
- πολύ σκούρο χρώμα στα κόπρανα,
- ανεξήγητη απώλεια βάρους,
- επίμονη κόπωση ή αδυναμία.
Αν και τα παραπάνω μπορεί να σχετίζονται με άλλες, λιγότερο σοβαρές παθήσεις, όταν επιμένουν ή επανεμφανίζονται απαιτούν ιατρική αξιολόγηση.
Ένα από τα σημαντικότερα προειδοποιητικά σημάδια είναι η παρουσία αίματος στα κόπρανα ή η αιμορραγία από το ορθό. Το αίμα μπορεί να είναι έντονα κόκκινο, αλλά και πιο σκούρο ή σχεδόν μαύρο, ανάλογα με το σημείο της αιμορραγίας. Οι ειδικοί τονίζουν ότι, ακόμη κι όταν υπάρχουν αιμορροΐδες, η επαναλαμβανόμενη αιμορραγία δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένο ότι οφείλεται σε αυτές χωρίς να προηγηθεί ιατρικός έλεγχος.
Πότε χρειάζεται προληπτικός έλεγχος
Για τα άτομα μέσου κινδύνου, ο προληπτικός έλεγχος συστήνεται από την ηλικία των 45 ετών. Ωστόσο, όσοι έχουν οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του παχέος εντέρου ή προχωρημένων πολυπόδων, καθώς και άτομα με χρόνια φλεγμονώδη νοσήματα του εντέρου, όπως η νόσος Crohn ή η ελκώδης κολίτιδα, ενδέχεται να χρειαστεί να εξεταστούν νωρίτερα, πάντα ύστερα από ιατρική εκτίμηση. Η κολονοσκόπηση παραμένει η πιο ολοκληρωμένη εξέταση, καθώς επιτρέπει όχι μόνο τον εντοπισμό ύποπτων αλλοιώσεων, αλλά και την αφαίρεση προκαρκινικών πολυπόδων κατά τη διάρκεια της ίδιας διαδικασίας.
Οι γιατροί υπενθυμίζουν ότι η ηλικία από μόνη της δεν αποκλείει την εμφάνιση της νόσου. Αντίθετα, η αναζήτηση ιατρικής συμβουλής με την εμφάνιση επίμονων ή ασυνήθιστων συμπτωμάτων μπορεί να οδηγήσει σε διάγνωση σε πρώιμο στάδιο, όταν οι θεραπευτικές επιλογές είναι περισσότερες και τα ποσοστά επιτυχίας σημαντικά υψηλότερα.
