Νέες διαστάσεις προσλαμβάνει η πολιτική κόντρα γύρω από το ακαδημαϊκό υπόβαθρο του Υφυπουργού Αγροτικής Ανάπτυξης, Μακάριου Λαζαρίδη, μετά τις τελευταίες αποκαλύψεις του Στέφανου Κασσελάκη. Η υπόθεση, η οποία βρίσκεται στο επίκεντρο της επικαιρότητας, εστιάζει στις λεπτομέρειες ίδρυσης και λειτουργίας του εκπαιδευτικού ιδρύματος από το οποίο αποφοίτησε ο υφυπουργός, εγείροντας ερωτήματα για τη νομιμότητα του διορισμού του στο παρελθόν.
Ο Στέφανος Κασσελάκης επανήλθε στο ζήτημα δημοσιοποιώντας επίσημα αρχεία από την Πολιτεία του Ντέλαγουερ, τα οποία παρουσιάζουν μια σημαντική χρονική ανακολουθία. Σύμφωνα με τα έγγραφα αυτά, το College of Southeastern Europe, όπου φοίτησε ο κ. Λαζαρίδης, φαίνεται να ιδρύθηκε το 1991.
Το στοιχείο αυτό προκάλεσε την έντονη αντίδραση του κ. Κασσελάκη, ο οποίος διερωτήθηκε πώς είναι δυνατόν ο υφυπουργός να δηλώνει πενταετή φοίτηση (1987-1992) και αποφοίτηση από έναν φορέα που νομικά δεν υφίστατο πριν το 1991. Παράλληλα, χαρακτήρισε το ίδρυμα ως «σχολή-απάτη», επισημαίνοντας ότι η εταιρεία που το διαχειριζόταν τέθηκε σε καθεστώς ανενεργείας το 1997 λόγω οφειλών στους ετήσιους φόρους της.
Από την πλευρά του, ο Μακάριος Λαζαρίδης, σε τηλεοπτική του εμφάνιση στον σταθμό OPEN, επιχείρησε να διασκεδάσει τις εντυπώσεις επιδεικνύοντας το Bachelor in Arts που κατέχει. Ο υφυπουργός υποστήριξε ότι το κολλέγιο ήταν ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα της εποχής του, με κεντρικές εγκαταστάσεις στη Λεωφόρο Αμαλίας, και πως πολλοί απόφοιτοί του έγιναν δεκτοί για μεταπτυχιακά προγράμματα σε πανεπιστήμια του εξωτερικού.
Παρά την επίδειξη του εγγράφου, ο κ. Λαζαρίδης δεν έδωσε διευκρινίσεις για τη χρονική σύγκρουση μεταξύ της έναρξης των σπουδών του και της επίσημης ίδρυσης του κολλεγίου, εμμένοντας στη θέση ότι η πορεία του είναι απόλυτα διαφανής και νόμιμη.
Το ζήτημα αποκτά βαθύτερες προεκτάσεις αναφορικά με τον διορισμό του κ. Λαζαρίδη το 2007 ως «ειδικού επιστημονικού συνεργάτη» στο Υπουργείο Παιδείας. Η συγκεκριμένη θέση, βάσει του νόμου 2190/1994, απαιτεί τίτλο τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, ωστόσο το πτυχίο του κολλεγίου δεν προέρχεται από ελληνικό ΑΕΙ ή ΤΕΙ.
Ο υφυπουργός ισχυρίστηκε ότι την περίοδο εκείνη αρκούσε μια απλή «βεβαίωση σπουδών» για την πρόσληψη, χωρίς όμως να παρουσιάσει στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο συγκεκριμένος τίτλος διέθετε την απαραίτητη ισοτιμία ή αναγνώριση από τους αρμόδιους ελληνικούς φορείς για την κατάληψη θέσης στο Δημόσιο.
Η υπόθεση αφήνει πίσω της σειρά ερωτημάτων που ζητούν πιεστικά απαντήσεις:
Με ποια νομική κάλυψη χρησιμοποιήθηκε ένας τίτλος από μη αναγνωρισμένο κολλέγιο για τον διορισμό σε θέση επιστημονικού συνεργάτη;
Γιατί δεν δίνονται στη δημοσιότητα οι αναλυτικές βαθμολογίες που να επιβεβαιώνουν την εκπαιδευτική διαδικασία από το 1987;
Ποιο ήταν το ύψος των απολαβών που εισέπραξε ο κ. Λαζαρίδης από το Δημόσιο επί σειρά ετών βασιζόμενος σε αυτόν τον τίτλο;
Παρά τις πιέσεις της αντιπολίτευσης, ο κ. Λαζαρίδης απορρίπτει κάθε ενδεχόμενο παραίτησης, δηλώνοντας βέβαιος για τη νομιμότητά του. Ωστόσο, η κυβέρνηση βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα ζήτημα ηθικής και πολιτικής τάξης, καθώς η δημόσια συζήτηση για την αξιοκρατία και τη διαφάνεια των στελεχών της εντείνεται.
