Αντιοξειδωτική προστασία
Ένα από τα χαρακτηριστικά των κάσιους είναι η παρουσία αντιοξειδωτικών ενώσεων, όπως οι πολυφαινόλες και τα καροτενοειδή.
Οι ουσίες αυτές συμβάλλουν στην αντιμετώπιση των ελεύθερων ριζών και συνδέονται με μηχανισμούς που σχετίζονται με τη φλεγμονή και την προστασία των κυττάρων. Έτσι, η συστηματική κατανάλωση τροφών πλούσιων σε αντιοξειδωτικά μπορεί να αποτελεί μέρος μιας διατροφής που υποστηρίζει τη συνολική υγεία.
Ορισμένα δεδομένα δείχνουν ότι τα ωμά κάσιους μπορεί να διατηρούν περισσότερες από αυτές τις ενώσεις, καθώς η θερμική επεξεργασία ενδέχεται να επηρεάσει ένα μέρος των αντιοξειδωτικών τους χαρακτηριστικών.
Μπορούν να βοηθήσουν στη διαχείριση του βάρους
Παρότι οι ξηροί καρποί είναι σχετικά πλούσιοι σε θερμίδες, η κατανάλωσή τους δεν φαίνεται να οδηγεί απαραίτητα σε αύξηση του σωματικού βάρους. Αντίθετα, μελέτες έχουν συνδέσει διατροφικά πρότυπα που περιλαμβάνουν ξηρούς καρπούς με χαμηλότερο σωματικό βάρος και μεγαλύτερη απώλεια βάρους σε ορισμένες περιπτώσεις.
Ένας πιθανός λόγος είναι ότι ο οργανισμός δεν απορροφά απαραίτητα το σύνολο των θερμίδων που αναγράφονται θεωρητικά για τους ξηρούς καρπούς. Ένα μέρος των λιπαρών παραμένει εγκλωβισμένο στη δομή των φυτικών κυττάρων και μπορεί να μην απορροφηθεί πλήρως κατά την πέψη.
Για τον λόγο αυτό, τα κάσιους μπορούν να αποτελέσουν μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής, ιδιαίτερα όταν καταναλώνονται σε λογικές μερίδες.
Πιθανά οφέλη για την καρδιά
Η συχνή κατανάλωση κάσιους έχει εξεταστεί και σε σχέση με την καρδιαγγειακή υγεία. Ορισμένες έρευνες έχουν δείξει ότι μπορεί να επηρεάζει θετικά ορισμένους δείκτες χοληστερόλης και αρτηριακής πίεσης, ιδιαίτερα σε άτομα με διαβήτη τύπου 2.
Σε μία μελέτη, η αντικατάσταση μέρους των ημερήσιων θερμίδων με κάσιους, σε ποσοστό περίπου 10%, συνδέθηκε με βελτίωση της αναλογίας LDL προς HDL χοληστερόλη. Άλλες έρευνες έχουν καταγράψει υψηλότερα επίπεδα HDL, της λεγόμενης «καλής» χοληστερόλης, καθώς και χαμηλότερη αρτηριακή πίεση.
Ωστόσο, τα διαθέσιμα αποτελέσματα δεν είναι απολύτως ομοιόμορφα και απαιτούνται περισσότερες μελέτες προκειμένου να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα για συγκεκριμένες καρδιαγγειακές επιδράσεις.
Τι ισχύει για τον διαβήτη τύπου 2
Τα κάσιους μπορούν επίσης να ενταχθούν στη διατροφή ατόμων με διαβήτη τύπου 2, πάντα στο πλαίσιο ενός συνολικά ισορροπημένου διατροφικού προγράμματος.
Οι φυτικές ίνες που περιέχουν συμβάλλουν στη βραδύτερη απορρόφηση των υδατανθράκων και μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση πιο σταθερών επιπέδων γλυκόζης στο αίμα.
Σε ορισμένες μελέτες, άνθρωποι με διαβήτη τύπου 2 που κατανάλωναν κάσιους παρουσίασαν χαμηλότερα επίπεδα ινσουλίνης, εύρημα που έχει συσχετιστεί με καλύτερο γλυκαιμικό έλεγχο. Παρόλα αυτά, τα κάσιους δεν αποτελούν θεραπεία για τον διαβήτη και η ποσότητα και ο τρόπος κατανάλωσής τους χρειάζονται προσαρμογή στις συνολικές διατροφικές ανάγκες κάθε ατόμου.
Υπάρχουν κίνδυνοι;
Για τους περισσότερους ανθρώπους, τα κάσιους θεωρούνται ασφαλή όταν καταναλώνονται ως τρόφιμο. Ένα ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι το ωμό κέλυφος του κάσιους περιέχει ουρουσιόλη, μια ουσία που μπορεί να προκαλέσει δερματικές αντιδράσεις και συναντάται επίσης στον δηλητηριώδη κισσό.
Η συγκεκριμένη ουσία απομακρύνεται κατά την επεξεργασία των κάσιους, γι' αυτό και τα κάσιους που διατίθενται κανονικά για κατανάλωση θεωρούνται ασφαλή.
Όσον αφορά την επιλογή του προϊόντος, προτιμότερα είναι τα ανάλατα κάσιους, είτε ωμά είτε ξηροψημένα. Τα ιδιαίτερα αλατισμένα ή επεξεργασμένα προϊόντα μπορεί να προσθέτουν σημαντικές ποσότητες νατρίου και λιπαρών στη διατροφή.
Έτσι, μια μικρή ποσότητα ανάλατων κάσιους μπορεί να αποτελέσει ένα θρεπτικό σνακ, προσφέροντας πρωτεΐνη, καλά λιπαρά, φυτικές ίνες, μέταλλα και αντιοξειδωτικές ενώσεις.
