Υλικά:
200 γρ. κριθαράκι, μέτριο ή χονδρό
200 γρ. βρασμένες φακές
1 μεγάλο ξερό κρεμμύδι, ψιλοκομμένο
1 σκελίδα σκόρδο, ψιλοκομμένη
1 συσκευασία (400 γρ.) ντομάτα κονκασέ ή τριμμένη ντομάτα
1 κ.σ. πελτέ ντομάτας
4 κ.σ. ελαιόλαδο
600-700 ml ζεστό νερό ή ζωμό λαχανικών
150 γρ. φέτα, θρυμματισμένη
1 κ.γ. ξερή ρίγανη ή θυμάρι
Αλάτι και φρεσκοτριμμένο πιπέρι
Φρέσκο μαϊντανό, προαιρετικά, για το σερβίρισμα
Εκτέλεση:
Ζεσταίνεται το ελαιόλαδο σε βαθιά κατσαρόλα ή μεγάλο βαθύ τηγάνι, σε μέτρια φωτιά. Προστίθεται το ψιλοκομμένο κρεμμύδι και σοτάρεται για περίπου 3-4 λεπτά, μέχρι να μαλακώσει και να γίνει διάφανο. Στη συνέχεια μπαίνουν το σκόρδο και ο πελτές ντομάτας. Ανακατεύονται για περίπου 1 λεπτό, τρίβοντας παράλληλα τον πελτέ στον πάτο της κατσαρόλας, ώστε να απελευθερώσει τα αρώματά του.
Ρίχνεται το κριθαράκι και ανακατεύεται για περίπου 1 λεπτό μαζί με το λάδι, το κρεμμύδι και τον πελτέ. Αυτό το σύντομο καβούρδισμα βοηθά ώστε το ζυμαρικό να διατηρήσει καλύτερα την υφή του κατά το μαγείρεμα.
Προστίθενται η ντομάτα, οι ήδη βρασμένες φακές, η ρίγανη ή το θυμάρι, αλάτι και πιπέρι. Στη συνέχεια προστίθενται τα πρώτα 500 ml από το ζεστό νερό ή τον ζωμό λαχανικών.
Η φωτιά χαμηλώνει σε μέτρια προς χαμηλή και το φαγητό αφήνεται να σιγοβράσει για περίπου 12-15 λεπτά. Χρειάζεται τακτικό ανακάτεμα, καθώς το κριθαράκι μπορεί εύκολα να κολλήσει στον πάτο της κατσαρόλας.
Αν κατά τη διάρκεια του μαγειρέματος τα υγρά μειωθούν πολύ πριν ολοκληρωθεί το βράσιμο, προστίθεται σταδιακά και το υπόλοιπο ζεστό νερό. Στόχος είναι το κριθαράκι να παραμείνει ελαφρώς al dente και το φαγητό να διατηρεί μια ζουμερή, δεμένη σάλτσα, χωρίς να στεγνώσει.
Μόλις το φαγητό είναι έτοιμο, αποσύρεται από τη φωτιά. Η μισή ποσότητα από την τριμμένη φέτα προστίθεται στην κατσαρόλα και ανακατεύεται απαλά. Η φέτα λιώνει με τη θερμότητα και κάνει τη σάλτσα ακόμη πιο πλούσια και κρεμώδη.
Το κριθαράκι σερβίρεται αμέσως, όσο είναι ζεστό. Από πάνω προστίθεται η υπόλοιπη θρυμματισμένη φέτα, λίγο φρεσκοτριμμένο πιπέρι και, αν θέλετε, ψιλοκομμένος φρέσκος μαϊντανός.
