Η συζήτηση για το πότε αρχίζει να μειώνεται η φυσική απόδοση απασχολεί τόσο τους ειδικούς όσο και το ευρύ κοινό. Μία εκτενής σουηδική έρευνα διάρκειας 47 ετών δίνει μια ξεκάθαρη απάντηση: η σταδιακή πτώση στη φυσική κατάσταση, τη μυϊκή δύναμη και την αντοχή ξεκινά περίπου στην ηλικία των 35 ετών.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από το Karolinska Institutet και εντάσσεται στο πλαίσιο της Swedish Physical Activity and Fitness Study (SPAF). Για σχεδόν μισό αιώνα, οι επιστήμονες παρακολούθησαν εκατοντάδες άνδρες και γυναίκες ηλικίας 16 έως 63 ετών, καταγράφοντας την εξέλιξη της φυσικής τους κατάστασης στην ενήλικη ζωή.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, προσφέροντας κάτι ιδιαίτερα πολύτιμο για την επιστημονική κοινότητα: μακροχρόνια παρακολούθηση των ίδιων ατόμων, και όχι απλώς σύγκριση διαφορετικών ηλικιακών ομάδων σε μία χρονική στιγμή.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, η μείωση της φυσικής απόδοσης αρχίζει μετά τα 35, ανεξάρτητα από το επίπεδο φυσικής κατάστασης που είχε κάποιος νωρίτερα. Με την πάροδο των ετών, η φθορά εξελίσσεται σταδιακά και επιταχύνεται όσο αυξάνεται η ηλικία.
Ωστόσο, το συμπέρασμα της έρευνας δεν είναι απαισιόδοξο. Αντίθετα, αναδεικνύει μια ιδιαίτερα ενθαρρυντική διάσταση: η σωματική δραστηριότητα μπορεί να βελτιώσει μετρήσιμα τη φυσική απόδοση ακόμη και όταν ξεκινά σε μεγαλύτερη ηλικία.
Οι συμμετέχοντες που αύξησαν το επίπεδο δραστηριότητάς τους στην ενήλικη ζωή παρουσίασαν βελτίωση της φυσικής τους απόδοσης από 5% έως 10%. Το στοιχείο αυτό καταρρίπτει την αντίληψη ότι η άσκηση έχει ουσιαστικό αποτέλεσμα μόνο όταν ξεκινά από νεαρή ηλικία.
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Maria Westerståhl, επισημαίνει ότι η κίνηση δεν έχει ημερομηνία λήξης. Όπως εξηγεί, η συστηματική άσκηση μπορεί να επιβραδύνει τη μείωση της φυσικής απόδοσης, ακόμη κι αν δεν είναι σε θέση να την ανακόψει πλήρως.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα της μελέτης είναι ότι η κορύφωση της φυσικής απόδοσης φαίνεται να τοποθετείται περίπου στην ηλικία των 35 ετών. Το γιατί συμβαίνει αυτό δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί πλήρως.
Οι ερευνητές επιδιώκουν να κατανοήσουν:
Ποιοι βιολογικοί μηχανισμοί οδηγούν στη σταδιακή φθορά
Πώς συνδέεται η φυσική απόδοση με τον τρόπο ζωής και τη γενικότερη υγεία
Γιατί η άσκηση μπορεί να καθυστερεί την πτώση αλλά όχι να την αποτρέπει ολοκληρωτικά
Η μελέτη συνεχίζεται, με τους συμμετέχοντες να επανεξετάζονται όταν φτάσουν στην ηλικία των 68 ετών, ώστε να συγκεντρωθούν ακόμη πιο σαφή δεδομένα για τη μακροπρόθεσμη πορεία της φυσικής κατάστασης.
