Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Bioacoustics, υπάρχουν τουλάχιστον 65 είδη ζώων που παρουσιάζουν φωνητικές αντιδράσεις οι οποίες θυμίζουν γέλιο. Η μελέτη διεξήχθη από τη μεταπτυχιακή φοιτήτρια Σάσα Γουίνκλερ και τον καθηγητή επικοινωνίας Γκρεγκ Μπράιαντ από το UCLA, οι οποίοι αναζήτησαν ενδείξεις για φωνητικά σήματα διασκέδασης μέσα από τη διαθέσιμη βιβλιογραφία για τη συμπεριφορά των ζώων κατά τη διάρκεια παιχνιδιού.
Ζώα που γελούν
Στη λίστα των ειδών που εμφανίζουν τέτοια σήματα, συναντάμε όχι μόνο πιθήκους και σκύλους αλλά και αλεπούδες, αγελάδες, φώκιες, μαγκούστες, καθώς και τρεις κατηγορίες πουλιών ανάμεσά τους οι παπαγάλοι και οι αυστραλιανές καρακάξες. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με παλαιότερες αντιλήψεις, όπως εκείνη που είχε διατυπωθεί το 2015 στο National Geographic, σύμφωνα με την οποία μόνο οι πίθηκοι και οι αρουραίοι μπορούν να γελούν.
Κι όμως, οι αρουραίοι γελούν στ’ αλήθεια και το απέδειξαν επιστήμονες που παρατήρησαν τις αντιδράσεις τους στο γαργάλημα. Όπως εξηγεί ο νευροεπιστήμονας Μάικλ Μπρεχτ, το γαργάλημα είναι μια πολύπλοκη μορφή επαφής, την οποία τα ζώα αντιλαμβάνονται σε συναισθηματικό επίπεδο.
Το γέλιο ως εξελικτικό εργαλείο
Παρότι το γέλιο έχει συσχετιστεί κυρίως με τον άνθρωπο, φαίνεται πως πρόκειται για μια αρχέγονη, εξελικτικά παλιά μορφή επικοινωνίας, κοινή σε πολλά είδη. Οι ερευνητές σημειώνουν πως το γέλιο κατά τη διάρκεια παιχνιδιών λειτουργεί ως σήμα μη επιθετικότητας, ενισχύοντας τη σύνδεση και την κοινωνική συνοχή ανάμεσα στα ζώα.
Η Γουίνκλερ υποστηρίζει πως, όπως κι εμείς όταν γελάμε σε μια παρέα για να δείξουμε ότι περνάμε καλά και να καλέσουμε και τους άλλους να συμμετάσχουν, έτσι και τα ζώα εκφράζουν τη χαρά τους μέσα από ήχους που παίζουν ρόλο κοινωνικής πρόσκλησης.
