Πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό που πολλοί θεωρούν ότι αποτελεί απλώς μια στιλιστική λεπτομέρεια. Όμως, το χαρακτηριστικό «Χ» που εμφανίζεται σε φανάρια μοτοσυκλετών –και σπανιότερα αυτοκινήτων– έχει πίσω του μια ιδιαίτερα πρακτική και λειτουργική χρήση.
Για να κατανοήσουμε τον πραγματικό του ρόλο, πρέπει να ανατρέξουμε στη δεκαετία του ’70. Τότε εμφανίστηκε για πρώτη φορά η συγκεκριμένη τεχνική, όχι ως αισθητικό στοιχείο, αλλά ως μέτρο προστασίας για τον οδηγό ή τον αναβάτη.
Το «Χ» στα φανάρια καθιερώθηκε κυρίως στις μοτοσυκλέτες τύπου cafe racer, ένα είδος που άνθησε στο Ηνωμένο Βασίλειο ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του ’50 και κορυφώθηκε τις δεκαετίες του ’60 και του ’70. Οι συγκεκριμένες μοτοσυκλέτες, σχεδιασμένες για γρήγορες, μικρές αποστάσεις, διέθεταν χαμηλό τιμόνι, ελαφρύ πλαίσιο και μινιμαλιστική αισθητική. Σε αυτές, η χρήση ταινίας σε σχήμα «Χ» στα εμπρός φανάρια είχε έναν πολύ σαφή στόχο: να μειώσει τον κίνδυνο τραυματισμού σε περίπτωση ατυχήματος.
Την εποχή εκείνη, τα φανάρια ήταν κατασκευασμένα από εύθραυστο γυαλί. Σε περίπτωση πτώσης έσπαγαν εύκολα, με τα θραύσματα να αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για τον αναβάτη. Η εφαρμογή ταινίας σε σχήμα «Χ» συγκρατούσε τα κομμάτια, αποτρέποντας πιθανό τραυματισμό, χωρίς να μειώνει σημαντικά τη φωτεινότητα, αφού το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας παρέμενε εκτεθειμένο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η πρακτική αυτή δεν γεννήθηκε στον κόσμο των μοτοσυκλετών, αλλά στους αγώνες αυτοκινήτου. Οι οδηγοί της εποχής, που συχνά αγωνίζονταν χωρίς παρμπρίζ ή προστατευτικά καλύμματα, έπρεπε να προστατευτούν από τα σπασμένα γυαλιά των φαναριών. Έτσι, η τεχνική του «Χ» εφαρμόστηκε πρώτα στα αγωνιστικά αυτοκίνητα και στη συνέχεια πέρασε στις μοτοσυκλέτες.
Σήμερα, το «Χ» στα φανάρια δεν έχει πλέον πρακτικό λόγο ύπαρξης, καθώς τα σύγχρονα φώτα είναι κατασκευασμένα από ανθεκτικά, μη θραυσματικά υλικά. Χρησιμοποιείται αποκλειστικά ως αισθητικό χαρακτηριστικό, που χαρίζει ένα retro, κλασικό ύφος στη μοτοσυκλέτα και ταυτόχρονα λειτουργεί ως φόρος τιμής στην ιστορία και την εξέλιξη των cafe racer.
