Αστρονομικές χρονομηχανές για απίστευτα κοσμολογικά ταξίδια

 

Ισχυρά τηλεσκόπια θα «χαρτογραφήσουν» το παρελθόν και το μέλλον του Σύμπαντος

 

Δύο πολύ σημαντικά διαστημικά τηλεσκόπια πρόκειται να τεθούν σε τροχιά στις 14 Μαΐου από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA).

 

Το πρώτο ονομάζεται Πλανκ, προς τιμήν του μεγάλου Γερμανού φυσικού Μαξ Πλανκ, και αποστολή του είναι να μελετήσει λεπτομερώς την αρχέγονη ακτινοβολία που εξέπεμψε το πρώιμο Σύμπαν και έκτοτε ταξιδεύει ως αιώνιο «απολίθωμά» του. Για να ανιχνευθεί αυτό το κοσμικό κατάλοιπο, τα όργανα μέσα στο τηλεσκόπιο διατηρούνται σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες (-272,7oC, μόλις 0,3 βαθμούς πάνω από το απόλυτο μηδέν). Από τις αναλύσεις που θα πραγματοποιήσει, οι ειδικοί θα συναγάγουν πολύτιμες πληροφορίες για τη δημιουργία και την εκρηκτική εξάπλωση του πρώιμου Σύμπαντος.

 

Το δεύτερο τηλεσκόπιο, που το βάφτισαν Χέρσελ προς τιμήν ενός άλλου κορυφαίου Γερμανού αστρονόμου, του Γουίλιαμ Χέρσελ (Γερμανός μουσικός, που έγινε Βρετανός αστρονόμος και ανακάλυψε την υπέρυθρη ακτινοβολία το 1800), θα τεθεί σε τροχιά προκειμένου να μελετήσει μια άλλη κοσμική ακτινοβολία, την αόρατη, υπέρυθρη ακτινοβολία που εκπέμπεται από τις περιοχές των γαλαξιών όπου σχηματίζονται νέα άστρα. Πρόκειται για το μεγαλύτερο σήμερα τηλεσκόπιο στο Διάστημα, καθώς είναι εξοπλισμένο με ένα τεράστιο κάτοπτρο διαμέτρου 3,5 μέτρων.

 

Με τη βοήθειά του οι επιστήμονες ελπίζουν να διαφωτίσουν το αινιγματικό φαινόμενο της δημιουργίας νέων αστρικών σωμάτων, όπως ο Ηλιος μας ή η Γη, μέσα από νέφη κοσμικής σκόνης.

Απώτερος στόχος αυτών των δύο νέων ερευνητικών προγραμμάτων είναι να επιτρέψουν στους ερευνητές να αναλύσουν τη δυναμική της κοσμικής εξέλιξης και ενδεχομένως να κάνουν ακριβείς προβλέψεις για το μέλλον και -γιατί όχι;- για το τέλος του γνωστού μας Σύμπαντος.

 

Επιπλέον, χάρη στα νέα δεδομένα που θα συλλέξουν αυτές οι δύο «χρονομηχανές», οι αστροφυσικοί θα μπορέσουν να επιβεβαιώσουν ή να διαψεύσουν τις επικρατέστερες σήμερα θεωρίες σχετικά με τη δημιουργία, την εξέλιξη και το μέλλον του ορατού μας κόσμου.

 

Τα δύο τηλεσκόπια έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθούν ταυτόχρονα με τον πύραυλο Arianne V από τη διαστημική βάση της ESA στο Κούρου, στη Γαλλική Γουιάνα.

 

Πηγή: ΕΛΕΥΘΕΡΟΤΥΠΙΑ, 9/5/2009